샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried), 파산한 암호화폐 거래소 FTX의 설립자이자 전 최고경영자(CEO)는 그가 저지른 가장 큰 실수는 경영권을 다른 이에게 넘긴 것이라고 주장했다. 이 선택은 FTX의 구원을 시도할 마지막 기회를 상실하게 만들었다는 것이 그의 설명이다. 막대한 투자 손실과 관련된 사태가 발생한 FTX는 한때 320억 달러(약 44조 4,800억 원)의 평가를 받았으나, 그의 잘못된 결정을 통해 길을 잃게 되었다.

뱅크먼-프리드는 FTX와 그 자매회사인 알라메다 리서치의 붕괴로 발생한 약 89억 달러(약 12조 3,710억 원) 규모의 투자 손실과 관련해 중범죄 혐의로 기소되었으며, 현재 25년의 징역형을 복역 중이다. 그는 미국 매체 모어더존스(Mother Jones)와의 인터뷰에서 “가장 큰 실수는 단연 회사를 넘긴 것이었다”며 당시 상황을 회상했다. FTX는 2022년 11월 11일 공식적으로 챕터 11 파산을 신청하며 존 J. 레이 3세(John J. Ray III)에게 CEO 직위를 이양했다. 그 당시 뱅크먼-프리드는 외부 투자 제안 전화를 받았지만, 이미 모든 서명을 완료한 상태로 이를 되돌릴 수 없었다고 밝혔다.

FTX의 파산 과정을 주도한 레이 CEO는 취임 직후 즉시 파산 보호 절차를 개시했고, 법률 자문을 위해 서리번 앤드 크롬웰(Sullivan & Cromwell, S&C)과 계약을 체결했다. 이 법무법인은 파산 신청 이틀 전인 2022년 11월 9일, 뱅크먼-프리드에게 레이를 구조조정 최고책임자(CRO)로 임명하는 방안을 이메일로 제안했음이 밝혀졌다.

FTX의 몰락은 고객 자산의 무단 유용과 직결되었다. 뱅크먼-프리드는 사용자로부터 예치한 자금을 무단으로 알라메다 리서치에 사용하여 수십억 달러의 거래 손실을 초래했다. 이 문제는 '알라메다 갭'이라는 용어로 지금도 널리 알려져 있다.

그는 2022년 12월 12일, 바하마에서 미국 검찰에 의해 체포되어 2023년 1월에 미국으로 송환된 후 현재 복역 중이다. FTX의 붕괴는 단순한 기업 실패 사례에 그치지 않고, 암호화폐 생태계 전반에 걸쳐 경험한 신뢰의 위기를 상징적으로 드러낸 사건으로 남아 있다.