일본의 유명 사케 브랜드 아사히 주조가 국제우주정거장(ISS)에서 발효한 원료로 만든 사케를 1억1000만 엔, 약 10억원에 판매해 관심을 끌고 있다. 이는 일본 미쓰비시중공업과의 협력으로 진행된 '닷사이 MOON' 프로젝트의 일환으로, 인류가 달이나 우주에서 장기 체류할 경우 지구의 식문화와 주류 문화를 지속할 수 있는 가능성을 탐구하기 위한 실험이다.

이번 프로젝트는 일본 혼슈 서부 야마구치현 이와쿠니시를 기반으로 하는 아사히 주조가 주도하며, 실험은 ISS의 일본 실험 모듈 '키보'에서 이루어졌다. 지난해 10월, 일본 가고시마현의 다네가시마 우주센터에서 H3 로켓을 통해 쌀, 누룩, 물, 효모 등 사케 제조 원료가 ISS로 발송되었다. 이 장비는 약 2주간 우주비행사의 관리 아래 발효 과정을 거쳤으며, 달 표면과 유사한 중력 환경을 재현하는 데 중점을 두었다. 실험 결과, 총 260㎖의 술덧이 확보되었고, 알코올 도수는 약 12도로 확인되었다.

이 실험의 결과는 우주 환경에서도 지상과 유사한 방식으로 사케를 양조할 수 있음을 보여준다. ISS에서 이 술덧은 냉동 보관 후 지구로 귀환했으며, 3월 13일 아사히 주조 본사에 도착한 뒤 압착 과정을 통해 116㎖의 사케가 완성되었다. 최종적으로 이 사케 중 100㎖는 '닷사이 MOON'이라는 이름으로 티타늄 병에 담아 판매되었으며, 구매자는 일본인으로 알려져 있다.

판매 수익은 일본의 우주 개발에 기부될 예정이며, 프로젝트의 성과는 우주 환경이 효모에 미치는 영향과 지상에서 발효한 식품과의 차이를 분석하기 위한 연구 계획의 기초 자료가 될 것이다. 도호쿠대 연구진과 협력하여 보다 정밀한 분석이 이루어질 예정이다. 이러한 연구는 미래의 우주 식문화 발전에 기여할 것으로 기대된다.

일본은 우주에서의 생명 유지와 식문화 개발을 위해 적극적으로 나서고 있으며, 이번 사케 프로젝트는 그 가능성을 보여주는 중요한 사례로 자리 잡고 있다. 앞으로도 앞서 나가는 기술과 창의력을 통해 우주에서의 생활 환경을 개선하려는 노력이 계속될 것으로 보인다.