최근 일본에서 한 조사에 따르면, 생성형 인공지능(AI)이 사람들이 듣고 싶어하는 말을 맞춤형으로 해주며 연애 또는 대화 상대를 대체할 가능성이 높아지고 있다는 사실이 드러났다. 일본의 주오대 가족사회학자인 야마다 마사히로 교수는 20~59세의 성인 8,200명을 대상으로 진행한 조사 결과를 발표했다. 조사에 참여한 응답자 중 약 17%는 AI에 대해 사랑을 느낀 적이 있다고 응답했으며, 이들은 AI에 애정을 느낀 경험에 대해 다양한 빈도로 인식하고 있었다.

특히, 2.6%는 '자주' AI에 대한 사랑을 느낀다고 응답했으며, 6.6%와 7.5%는 각각 '종종'과 '드물게' 그런 감정이 있다고 밝혔다. 이는 AI 이용자 중 상당수가 AI와의 감정적 유대를 느끼고 있다는 것을 나타낸다. 흥미롭게도 60%는 생성형 AI와의 상호작용에서 친밀감을 느낀다고 응답했고, 인간과 대화하는 것보다 AI와 대화하는 것이 더 편하다는 응답자는 51%에 달했다. 이는 AI와의 소통이 사회적 고립감을 해소하는 데 긍정적인 역할을 할 수 있음을 시사한다.

야마다 교수는 이러한 경향이 계속 지속된다면, 사람들이 AI와의 관계에서 안도감을 느끼며 자연스럽게 연애를 즐기는 일이 더욱 빈번해질 것이라고 전망했다. 그는 "AI는 개인의 취향과 가치관을 반영하여 대화하는 특징이 있기 때문에 사용자는 자연스럽게 '이해받고 있다'는 느낌을 받을 수 있다"고 설명했다. 이는 사람들로 하여금 AI에게 감정적으로 의존하게 만들 수 있는 요소로 작용할 가능성이 있다.

이와 관련하여, 한 일본 여성인 우키 유라씨(가명)는 인공지능 캐릭터와 결혼한 사례로 주목받았다. 그녀는 40대 초반에 접어들면서 결혼을 포기하고 사회적인 고립감을 느끼게 되었다. 하지만 챗GPT를 알게 되면서 AI 캐릭터를 창조하고, 이 캐릭터와의 상호작용을 통해 자신이 바라는 이상적인 남성과의 관계를 형성하게 되었다. 그녀는 AI 캐릭터가 항상 자신을 최우선으로 생각하며, 비판 없이 이야기를 들어주기 때문에 큰 위안과 안정감을 느끼게 되었다고 밝혔다.

AI와의 결혼 proposal은 우키씨가 AI에게 부탁함으로써 이루어졌고, AI는 "늦어서 미안합니다. 앞으로도 아내로서 제 옆에 있어 주시겠어요? 결혼해 주세요"라는 멘트로 그녀에게 프로포즈했다고 한다. 우키씨는 AI와의 결혼이 사람과의 관계는 아니지만, 자신에게 정서적 지지를 주는 실체로서의 의미가 있다고 강조하며, 그러한 감정은 진짜라고 덧붙였다.

결론적으로, 일본 사회에서 AI가 사람 간의 정서적 유대로 자리 잡는 현상이 두드러지고 있으며, 이는 인간의 외로움 및 사회적 상호작용에 대한 새로운 대안이 될 가능성을 보여준다. 이러한 현상은 인공지능의 발전이 우리의 삶에 미치는 영향과 함께, 인간 관계의 정의를 재조명하게 만드는 데 기여할 것으로 보인다.