세계보건기구(WHO)는 아프리카 민주콩고와 우간다에서 동시적으로 발생하고 있는 에볼라 바이러스 상황을 심각하게 보고하며 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다. 현재까지 집계된 사망자는 최소 88명에 달하는 가운데, 의심 사례도 300건을 넘어서며 긴급한 대응이 필요하다는 점을 강조하고 있다. 이번 에볼라 발병은 특히 '분디부교'라는 치사율이 높은 변이 바이러스가 확인된 만큼, 기존의 대응 체계로는 충분하지 않다는 판단이다.

WHO는 17일(현지시간) 성명을 통해, 이번 에볼라 사태는 질병이 국경을 넘어 전파되고 있으며 이미 국제적 감염 사례가 확인되었다고 밝혔다. 이로 인해 WHO는 지구적 보건 역량을 총동원해 대응할 필요성이 커졌다고 강조했다. 민주콩고의 이투리주 내 부니아, 르왐파라, 몽그발루 지역에서만 확진자 8명과 의심 환자 246명이 발생했고, 아프리카질병통제예방센터(CDC)는 의심 사례를 최대 336건으로 보고하고 있다. 우간다의 수도 캄팔라에서도 최근 두 명의 확진자가 발생했으며, 이들 모두 민주콩고를 방문한 이력이 있음이 확인되었다.

이번 에볼라 사태의 주의 깊은 점은 전파된 바이러스의 종류다. 민주콩고에서 발생한 에볼라 바이러스는 대부분 '자이르 계통'이지만, 이번 경우는 상대적으로 드문 '분디부교' 계통으로 간주된다. 분디부교 바이러스는 기존의 자이르 계통과는 다른 점으로, 현재로서는 이에 대한 승인된 치료제나 백신이 전무하다는 것이 주요한 우려사항이다. WHO는 따라서 각국 정부에 국가 비상 대응 체계를 즉각 가동하고, 국경 검문 및 주요 도로의 검사를 강화할 것을 권고했다.

그러나 WHO는 이번 사태가 전세계적 대유행(팬데믹) 기준에는 미치지 않는다고 분명히 하였다. 상황에 대한 공포심을 기반으로 한 일방적인 국경 폐쇄나 무역 제한 조치는 오히려 법적 접근을 통한 밀입국과 같은 비공식 경로를 부추길 우려가 있으므로, 신중한 대응이 필요하다고 덧붙였다.

WHO의 비상사태 선포는 에볼라 바이러스가 지역 사회에 미치는 영향을 최소화하고, 국제 사회가 협력해 신속히 대응할 수 있도록 기획되었음을 의미한다. 이번 조처의 핵심은 감염병의 확산을 막기 위한 집중적인 노력이며, 각국의 보건 당국이 위기 관리에 대한 체계적인 접근을 다해야 할 시점이다. 따라서 지속적인 모니터링과 국제적 협력 강화를 통해 사태를 잠재우는 것이 무엇보다 중요할 것으로 보인다.