올해 봄철 세계 최고봉 에베레스트 등반으로 네팔 정부가 약 101억원의 수익을 올린 것으로 알려졌다. 네팔 관광청에 따르면, 에베레스트 등반 허가증이 발급된 인원은 총 494명으로, 이는 역사상 가장 많은 수익을 낸 수치다. 한편, 북쪽의 티베트 등산로가 폐쇄됨에 따라 많은 등반객들이 자연스럽게 네팔 쪽으로 유입된 것으로 보인다.

이번봄에 에베레스트에 성공적으로 오르며 특히 눈에 띈 점은 하루에 274명이 정상에 오른 것이며, 이는 남쪽 루트를 통해 이룬 하루 최대 등정 인원 기록이다. 이와 같은 급증은 다양한 국적의 등반객들이 포함되어 있었고, 그중에서도 중국인이 가장 많이 차지했다. 추가로 미국, 인도, 영국, 러시아, 호주 등 다양한 국가의 등반객들이 뒤를 따랐다.

이번 수익 증대의 주요 원인으로는 네팔 정부가 작년 1월에 외국인 등반료를 약 1만1000달러(약 1690만원)에서 1만5000달러(약 2300만원)로 인상했기 때문이다. 더불어, 네팔 산악인에 대해서는 등반료가 두 배로 증가했다. 특히, 외국인과 네팔 현지인 모두에게 증가된 요금이 수익 증가에 큰 영향을 미쳤다.

그렇지만 네팔 관광청은 중동에서 발생한 전쟁으로 인해 국제유가가 폭등하면서 항공료가 오르는 등의 이유로 일부 항공편이 운항 차질을 겪고 있어 에베레스트 등반 수요에 약간의 위축이 발생했다고 설명했다. 람 크리슈나 라미차네 네팔 관광청장은 "중동에서의 전쟁이 없었더라면 에베레스트 등반자 수가 사상 최고치를 기록했을 가능성이 있다"고 전했다.

네팔은 에베레스트를 포함하여 전 세계에서 가장 높은 14개 산 중 8개를 보유하고 있으며, 히말라야 지역의 산 입산료는 네팔의 주요 관광 수입원 중 하나로 자리 잡고 있다. 이 수익은 단순한 경제적 이익을 넘어, 지역 경제 활성화와 고용 창출에 중요한 역할을 하고 있다.

에베레스트는 네팔과 중국의 국경에 위치하며, 원래 영국 측량가 조지 에베레스트 경의 이름을 따서 명명되었다. 오랜 시간 동안 공식 높이는 8848m로 알려져 있었으나, 2020년 12월에 중국과 네팔 정부는 새로운 높이인 8848.86m를 발표하였다.

이번 에베레스트 등반 수익은 단순한 숫자를 넘어, 네팔 국가의 이미지를 각인시키고, 관광 산업을 통해 더 많은 방문객을 유치할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다.