도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르로부터 선물 받은 보잉 747-8 전용기 에어포스원에 대한 개조 작업이 급하게 진행되면서 보안 기능이 대폭 축소되고 비용이 급증한 사실이 드러났다. 특히, 해당 전용기는 미국의 건국 250주년을 기념하기 위해 빠르게 투입되어야 한다는 트럼프 대통령의 지시로 인해, 단 8개월 만에 개조가 완료되었다.

이번 개조에 포함되었던 기존 에어포스원의 안전 기능 중, 비상 하부 탈출구, 추가 보조 전력장치, 첨단 적외선 미사일 방어 시스템 등이 제외된 것으로 알려졌다. 이는 개조의 속도전이 결과적으로 안전성에 심각한 결함을 초래한 것으로 평가되고 있다.

추가적인 비용 문제도 심각하다. 행정부가 공식 발표한 개조 비용은 약 4억 달러로, 이 외에도 조기 훈련을 위해 보잉 747-8 항공기를 임대하고 중고 항공기를 매입하는 데 추가로 4억 달러가 필요했다. 이러한 비용 중 일부는 핵전력 현대화 사업인 '센티넬' 예산에서 충당된 것으로 나타났다. 이로 인해 논란이 더욱 커지고 있다.

앞서 트럼프 대통령은 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 후, 튀르키예 방문 시 이 새 전용기를 타고 이동했으며, 그 과정에서 기존의 구형 에어포스원과의 환승 작업도 이뤄졌다. NYT의 보도에 따르면, 트럼프 대통령이 새 전용기로 이동했음에도 불구하고 방어 능력이 제대로 구축되지 않았기 때문에 안전상의 이유로 기존 항공기를 사용해야 했던 것으로 전해진다.

이에 관해 미국 비밀경호국은 이란의 대리 세력들이 트럼프 대통령과 그가 탑승한 항공기를 공격 목표로 삼을 가능성에 대한 신뢰할 수 있는 정보를 입수한 상태로, 이동 방식 변경을 권고한 상황이다. 트럼프 대통령은 기자회견에서 자신이 "이란의 암살 대상 1순위"라고 언급하면서 이러한 교체가 보안상의 우려 때문이라는 해석도 제기되고 있다.

따라서 이번 새로운 에어포스원의 개조가 안전성과 비용 문제를 동시에 야기한 점에서, 미국 내에서 큰 논란이 되고 있으며, 이에 대한 지속적인 감시와 후속 조치가 필수적이라는 지적이 나오는 상황이다.