엔비디아가 인공지능(AI) 스타트업 '세이프 슈퍼인텔리전스(SSI)'에 약 50억달러의 대규모 투자를 단행했다고 발표했다. 이번 투자는 SSI에 장기 파트너십을 통해 이루어지며, 이는 엔비디아가 차세대 AI 시스템인 '베라 루빈'을 도입하고, 향후 12개월 안에 컴퓨팅 능력을 10배로 확장한다는 목표에 따른 것이다. 엔비디아의 이러한 행보는 향후 고객의 반도체 구매를 지원하는 방식으로 해석되며, '순환금융'이라는 금융 구조에 대한 우려도 재점화되고 있다.

최근 보도에 따르면, 엔비디아와 SSI는 이 같은 투자와 파트너십을 통해, 엔비디아의 AI 반도체와 시스템을 구매하는 구조로 매출을 증대시키겠다는 계획을 세우고 있다. SSI는 오픈AI의 공동 창립자인 일리야 수츠케버가 설립한 비공식 스타트업으로, 아직 제품 발표나 연구 결과가 없는 상태지만, 이미 지난해 기업가치가 320억달러로 평가받는 등 주목을 받고 있다.

이와 함께 엔비디아는 SK그룹과의 협력 계약을 통해 5000억달러 규모의 사업을 진행할 계획이다. 이 협력에는 엔비디아가 SK하이닉스로부터 고대역폭 메모리(HBM)를 구매하는 비용과 AI 슈퍼컴퓨터 도입 비용이 포함되어 있다. 이러한 대규모 계약은 엔비디아의 고객으로서 SK그룹과의 지속적인 관계를 구축하려는 의도를 반영한 것으로 보인다.

특히 주목해야 할 점은 엔비디아가 오픈AI에 대한 지지 보증 및 금융 지원계획도 논의 중이라는 사실이다. 최대 2500억달러 규모의 지급 보증과 3500억달러의 금융 지원을 통해 오픈AI가 대형 데이터센터 컴퓨팅 자원을 임차할 수 있도록 한다는 구상이다. 그러나 이러한 거래는 소프트뱅크와의 협력으로 관련된 일부 요소이기 때문에 완전한 합산이 어렵고, 협상이 초기 단계에 있어 변화의 가능성도 존재한다.

금융시장에서는 엔비디아의 이러한 투자 방식이 AI 반도체 수요를 인위적으로 높일 가능성이 있다는 우려를 제기하고 있다. 글로벌X 매니지먼트의 빌리 렁 투자전략가는 엔비디아의 행보가 원래 논란이 되고 있는 공급업체 금융 문제를 더욱 심화시킬 수 있다고 지적하며, 이는 결국 강한 수요의 신호일 수 있지만 자금 조달 부담이 커지고 있다는 증거로도 작용할 수 있다고 평가했다.

엔비디아는 이러한 '순환금융'이라는 지적에 대해 반박하고 있으며, 최근 CEO 젠슨 황은 자신들이 제공하는 자금은 기업이 최종 조달해야 할 전체 자금의 일부일 뿐이라며 이러한 주장은 근거가 없다고 주장했다. 그러나 업계 전문가들은 현재와 같은 AI 인프라 건설 속도가 유지되기를 바라며, 투자 중단이 엔비디아에 상당한 위험을 초래할 수 있다는 점을 강조하고 있다.