메이저리그(MLB) 스타 오타니 쇼헤이의 희귀한 야구 카드가 무려 1100만 달러, 한화 약 158억원에 거래되어 역대 스포츠 카드 거래액 3위에 올랐다. 이 카드는 오타니의 영어와 한자로 된 사인과 실제 유니폼에서 부착됐던 MLB 골드 패치 2개를 포함하고 있다.

31일(한국시간) ESPN과 USA 투데이 등 여러 외신은 이 카드를 구매한 전문 수집가인 매슈 앨런의 SNS를 통해 이 같은 거래가 이루어졌음을 보도했다. 오타니는 2024년과 2025년에 내셔널리그 최우수선수(MVP)를 연속으로 수상했으며, FIFA에서 MVP, 사이영상, 신인상을 수상한 선수에게는 다음 시즌에 착용할 특별 제작된 골드 패치를 부착하는 전통이 있다. 이 카드에 포함된 두 개의 골드 패치는 오타니가 2025년 9월에 볼티모어 오리올스와의 경기와 2026년 4월에 텍사스 레인저스와의 경기에서 착용한 유니폼에서 떼어낸 것으로, 두 경기에서 모두 홈런을 기록한 경기였다.

오타니의 카드 가격이 급등하면서, 지난해 12월 이후 수집 시장에서 100만 달러(약 14억원) 이상에 거래된 카드가 다섯 장에 이르는 것으로 알려졌다. 미국의 스포츠 카드 시장은 희소성과 수집 가치가 높은 카드가 고가에 거래되는 경우가 많아 주목받는다. 예를 들어, 지난해 NBA 전설인 마이클 조던과 코비 브라이언트의 자필 사인이 담긴 카드는 1293만 달러(약 185억원)에 거래되어 역대 최고가를 기록했고, 1952년판 MLB 뉴욕 양키스의 미키 맨틀 카드 역시 1260만 달러(약 180억원)에 거래되어 2위에 올랐다.

한편, 오타니는 최근 왼쪽 무릎 통증으로 인해 투구를 중단하고 있으며, 31일 시애틀 매리너스와의 경기에서 팀에 이례적으로 휴식을 요청하여 지명타자로 출전하지 않았다. 그의 건강 상태와 성과는 카드를 포함한 그의 수집품의 가치에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

이런 오타니의 기록적인 카드 거래는 스포츠 카드 시장의 역동성과 함께, 오타니 개인의 뛰어난 성과가 어떻게 수집가와 투자자들에게 가치를 창출하는지를 잘 보여준다.