미국의 트레이딩 회사와 실리콘밸리의 인공지능(AI) 기업들이 20대 수학 전공자를 확보하기 위해 파격적인 보상 패키지를 제안하며 경쟁에 나서고 있다. 오픈AI와 앤스로픽 등 AI 기업과 제인스트리트, 옵티버와 같은 '퀀트 트레이딩' 업체들이 특히 명문대의 수학 인재를 두고 각축을 벌이고 있으며, 이로 인해 수학 인재의 몸값이 급격히 상승하고 있다.

최근 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 이러한 대기업들은 신입 보상 패키지를 평균 35만에서 50만 달러(약 5억에서 7억 원) 수준으로 제공하고 있으며, 이보다 높은 연봉을 제안하는 사례도 빈번하다. 입사한 지 몇 년만에 100만 달러(약 14억 원)에 달하는 연봉을 받는 경우도 흔하다고 전한다. 뉴욕의 헤드헌팅 업체 '스테빌 서치'의 창립자 맷 스테빌은 과거에는 신입사원 연봉이 100만 달러에 이르는 것이 극히 드물었지만, 현재는 이와 같은 연봉 제안이 일반화되었다고 언급했다.

오픈AI의 공격적인 인재 확보 전략은 수학자 쟁탈전을 촉발시켰으며, 이에 따라 고숙련 수학 인재의 몸값은 오픈AI 이전과 이후로 극명하게 나뉘고 있다. 금융 헤드헌팅 전문가인 케빈 카사타는 현재 이러한 채용 시장을 '프로 운동선수 영입'에 비유하며, 높은 급여를 제공하여 기존의 급여 체계를 무시하고 있는 상황을 강조했다. 특히, 신입 인재의 보상이 첫 해 150만 달러(약 21억 원)에 달하는 경우도 드물지 않다고 전했다.

퀀트 운용사와 AI 연구소들은 주가 변동성을 활용해 획기적인 수익을 올리고 있으며, 대형 언어 모델(LLM) 개발을 위한 대규모 투자를 통해 수학자 확보의 중요성을 절감하고 있다. 이러한 기업들은 인재 선점을 위해 고교 수학 경시대회 후원, 체스 및 큐브 대회 개최, 그리고 대학 캠퍼스를 초청 행사 등 다양한 방법을 동원하여 인재를 찾고 있다.

이처럼 치열하게 경쟁하는 채용 시장에서 수학 인재들은 이전보다 더 높은 몸값을 요구하며, 이들은 이제 단순한 직장인이 아니라 가치 있는 자산으로 여겨지고 있다. 앞으로도 AI와 퀀트 분야의 발전으로 인해 이러한 경향은 더욱 강화될 것으로 예상된다.