메테 프레데릭센 덴마크 총리가 그린란드의 강제 피임 피해자들에게 공식적으로 사과하였다. 24일(현지시간) 프레데릭센 총리는 그린란드 수도 누크를 방문하여 "그린란드인이라는 이유로 여러분들에게 가한 잘못된 일에 대해 사죄드린다"고 전했다. 그는 덴마크 정부의 행위가 "그린란드 소녀들에게 심각한 후과를 초래한 배신행위였다"며, 이 사건에 대한 깊은 유감을 표명하였다.

이날 총리의 발언을 들은 많은 피해자들은 감정이 복받쳐 눈물을 흘렸다. 한 피해자는 "젊은 시절 두 차례의 자궁외임신과 여러 번의 수술을 겪었으며, 이는 전적으로 덴마크에서 시행된 자궁 내 피임장치(IUD) 삽입과 관련이 있다"며 고통을 토로했다. 그는 "총리의 사과를 직접 듣는 것이 고통을 치유하는 과정에서 얼마나 중요한지 깨달았다"면서 "이제 더이상 증오와 분노로 고통받지 않고 살 수 있을 것 같다"고 말했다.

덴마크 정부는 과거 그린란드의 원주민, 특히 이누이트족 여성 약 4500명에게 동의 없이 IUD를 삽입한 사실이 밝혀지면서 큰 논란이 일었다. 이와 관련하여 지난해에는 피해자 150여 명이 인권 침해를 주장하며 덴마크 정부를 상대로 소송을 제기하기도 했다. 그린란드대와 남덴마크대의 공동 진상조사 결과에 따르면, 덴마크 의사들은 1960년대 후반부터 30여 년간 이러한 시술을 진행해왔다.

이 문제는 덴마크와 그린란드 간의 관계 개선을 저해하는 요소로 작용하고 있다. 최근에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 그린란드를 미국으로 편입하겠다는 의사를 표명하면서 덴마크 측에서 그린란드와의 관계를 더욱 강화하기 위한 노력이 필요해졌다. 이에 프레데릭센 총리는 “일어난 일을 바꿀 수는 없지만, 책임을 질 수는 있다”고 말하며 사과의 뜻을 재차 다졌다.

덴마크 정부는 이번 사과와 함께 피해자들에게 보상금을 지급하기 위한 ‘화해 기금’을 조성할 계획이다. 그린란드는 18세기부터 약 300년 동안 덴마크의 식민지로 있던 과거를 가지고 있으며, 1953년에는 덴마크 본국의 일부로 편입되었다. 이후 2008년 주민투표와 2009년 제정된 자치정부법을 통해 자치권을 확대하였으나, 여전히 경제적으로 덴마크 정부의 지원에 의존하고 있는 상황이다.