일본에서 백일해 환자의 약 80%가 일반 항생제에 내성을 가진 균체로 확인되었다. 이번 조사는 일본 국립건강위기관리연구기구와 국립감염증연구소(NIID)가 진행한 것으로, 2023년 7월부터 9월 사이 채취된 약 370건의 검체를 분석한 결과, 79.5%가 항생제 내성균인 것으로 나타났다. 이는 한국에서도 유행하고 있는 백일해의 상황과 유사하다.

백일해는 보르데텔라 백일해균(Bordetella pertussis)에 감염되면서 발생하는 호흡기 질환으로, 전염성이 뛰어나 한 가족에서 한 사람이 걸리면 다른 가족 구성원에게 쉽게 전파될 수 있다. NIID의 오쓰카 나오 실장은 백일해가 전국적으로 확산되고 있는 가운데, 내성균의 가능성을 염두에 두고 치료에 임해야 한다고 강조했다.

일본에서는 현재 백일해가 역대 최대 발생세를 보이고 있다. 2023년 11월 9일까지 집계된 백일해 환자 수는 10세 이하 아동을 중심으로 약 8만 5000여 명에 달한다. 이는 2018년 이후 가장 많은 환자 수로, 2019년에 기록된 역대 최다 수치의 5배에 해당한다. 모든 47개 현에서 확진자가 발생한 것으로 알려져 있다.

최근의 백일해 유행은 코로나19 팬데믹 이후의 국제적인 경향을 반영하고 있다. 중국에서도 백일해가 대규모로 확산되었고, 2023년 1~2월 동안 3만2380명의 환자가 보고되어 전년 대비 23배 증가했다고 한다. 4~5월 동안 환자 수가 9만 명이 넘는 급증세를 보였고, 이로 인해 사망자도 25명까지 늘어났다.

우리나라에서도 백일해 환자가 2023년 11월부터 이상 징후를 보이기 시작했다. 지난해 4월부터 환자가 폭증하기 시작했고, 7월에는 1만 586명이 기록되었다. 그러나 이후 환자 수는 점차 줄어들었고, 지난달에는 94명으로 확인되었다. 이는 2023년 11월 이후 처음으로 두 자릿수 환자가 발생한 것이다.

백일해로 인한 글로벌 유행은 과거에는 드문 현상이었으나, 현재는 모든 국가에서 주목받는 질병으로 자리 잡았다. 일본과 한국, 중국 등 국가는 백일해의 심각성을 인식하고 대책 마련에 나서야 할 시점이다.