중국의 대표적인 IT 기업이자 '중국의 구글'로 알려진 바이두(百度)가 대규모 구조조정에 돌입했다. 최근 보도에 따르면, 바이두는 기존 사업부에서 최대 30%에 달하는 인력 감축을 시행 중이며, 주로 검색 및 광고 부문에서 감원이 이루어지고 있다. 그러나 AI 관련 부서는 감원 폭이 상대적으로 적다는 사실이 주목받고 있다.

바이두 측은 이번 구조조정을 "연말에 통상적으로 이루어지는 조치"라며 "감원 목표는 없다"고 발표했지만, 직원들은 이번 감축이 이전의 규모를 초과하고 있다고 전했다. 이러한 감원이 발생하는 주요 배경으로는 AI 도구의 도입이 한몫하고 있다는 분석이 제기되고 있다. 바이두의 개발팀은 AI 코딩 도구를 활용해 개발 효율성을 높였고, 비개발 부문에서도 생성형 AI의 도입으로 업무 능률이 크게 향상되었다. 이로 인해 기존의 프로젝트들에서 인력 수요가 현저히 줄어들었다는 점이 강조되고 있다.

특히 바이두의 전통적인 주력 사업 중 하나인 검색 광고 부문은 최근 다섯 분기 연속으로 실적이 하락하고 있으며, 올해 들어 그 하락폭은 더욱 커지고 있다. 반면, AI 분야의 수익은 전년 대비 두 자릿수의 증가세를 보이고 있으며, AI 클라우드 사업의 3분기 수익은 전년 동기 대비 33% 성장한 것으로 나타났다. 이러한 성장은 바이두의 야심찬 AI 전환 전략이 성공적으로 자리잡고 있음을 의미한다.

바이두는 AI 사업부 중심으로 조직 개편을 진행하고 있으며, 최근에는 자체 대형 언어모델 '원신(文心)' 개발 조직을 개편하였고, 두 개의 연구 부서를 신설했다. 하나는 범용 AI 모델을 개발하는 '기초 모델 연구부'이며, 다른 하나는 특정 사업에 특화된 모델을 담당하는 '응용 모델 연구부'다. 이 두 조직은 모두 최고경영자(CEO) 직속 조직으로 구성되어 있어, 바이두의 AI 개발이 기업 전략의 핵심이되고 있음을 보여준다.

이번 바이두의 구조조정 및 조직 개편은 단순히 하나의 기업에 국한된 것이 아니라, 중국의 다른 주요 IT 기업들에서도 비슷한 흐름이 나타날 수 있음을 시사하고 있다. AI와 같은 첨단 기술이 단순한 도구가 아닌 인력 운영 방식의 변화를 주도하고 있는 만큼, 이러한 변화는 향후에도 지속될 가능성이 높다.