크리스토퍼 월러 미국 연방준비제도(Fed) 이사는 기준금리를 중립 수준으로 되돌리기 위해 추가적인 금리 인하가 필요하다고 언급했으나, 통화완화의 속도는 조절할 필요가 있다는 입장을 밝혔다. 18일(현지시간) CNBC 포럼에서 그는 "현재 인플레이션이 여전히 높은 만큼 금리 인하를 서두를 필요는 없다. 우리는 시간을 두고 천천히 진행할 수 있다"고 설명했다.

월러 이사는 현재 연 3.5%~3.75%에 해당하는 기준금리가 중립 금리보다 최대 1%포인트 높은 수준이라고 강조했다. 중립 금리는 경기 둔화나 부양의 효과가 없는 이론적인 금리가 설정돼 있으며, 이는 경제 활동을 유지하는 최적의 금리를 의미한다. 그는 2026년까지 인플레이션이 그러한 둔화 조치를 받을 것으로 보며, 정책 금리를 점진적으로 낮춰 중립 수준에 도달할 수 있을 것이라고 말했다.

그의 발언은 10일에 Fed가 기준금리를 세 차례 연속으로 0.25%포인트 인하한 이후 나온 것이다. 월러 이사의 입장은 이번 조정이 예정된 중립 금리에 도달했다는 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재의 주장과는 다소 온도 차를 보인다. 윌리엄스 총재는 연방공개시장위원회(FOMC)가 통화 정책을 중립 금리로 조정했다며, 향후 2026년으로 가는 과정에서 유리한 위치에 서게 될 것이라고 평가했다. 반면, 월러 이사는 현재 금리가 여전히 지나치게 높다고 보며, 타ωση러운 의견을 전했다.

이런 배경 아래, Fed 내부에서는 금리 수준에 대한 이견이 확산되고 있으며, 고용 둔화와 여전히 높은 물가 간의 공존이 이러한 갈등을 심화시키고 있는 상황이다. 월러 이사는 차기 Fed 의장 후보로 거론되고 있으며, 이날 오후 도널드 트럼프 미국 대통령과의 면접을 앞두고 있다. 그는 Fed의 독립성에 대한 질의에 대해 "20년 이상 중앙은행 독립성과 그 중요성에 대해 연구해 온 이력이 있다"며, Fed의 독립성을 반드시 지키겠다는 확고한 의지를 나타냈다.

경제 전문가들은 월러 이사의 이런 발언이 향후 Fed의 금리 정책에 미칠 영향을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다고 보고 있다. 특히, 인플레이션이 여전히 높은 상황에서 금리 인하가 진행될 경우, 경제의 안정성에 어떤 부정적 영향을 미칠지에 대한 우려도 함께 존재한다.