일본 남자 배구 올스타전에서 발생한 한 선수의 독특한 사과 방식이 전 세계적으로 큰 화제를 모으고 있다. 일본의 배구 스타 니시다 유지(26)는 지난 1일 고베에서 열린 SV리그 남자부 올스타전의 하프타임 연습 중 공을 스태프에게 실수로 맞혀 곧바로 코트에 몸을 던져 '슬라이딩 사과'를 해 관중들의 큰 환호를 받았다.

사건의 배경은 니시다 선수가 시도한 서브가 코스를 이탈하면서 스태프가 위치한 코트 밖으로 날아가게 된 것이다. 공이 스태프에게 적중한 순간, 그는 주저 없이 그녀에게 달려가 슬라이딩하며 바닥에 머리를 숙였다. 이 모습은 일본 전통의 극단적인 사과 예법인 '도게자(土下座)'를 연상시켜 보는 이들의 웃음과 감동을 자아내었다. 스태프는 놀란 듯하다가 곧 미소를 지으며 고개를 숙여 그의 사과를 받았고, 관중석에서도 환호와 박수가 쏟아졌다.

니시다 선수는 이후에도 무릎을 꿇고 손바닥을 모으며 여러 차례 고개를 숙이며 사과의 뜻을 전했다. 일본 TV 해설자들은 그의 사과 방식에 대해 "마찰로 머리가 타는 것이 걱정된다"는 등 농담을 하며 상황을 가볍게 풀었다.

이 장면은 SNS를 통해 빠르게 확산되며 수백만 회의 조회 수를 기록했다. 누리꾼들은 "비록 머리는 아팠겠지만, 분위기를 살렸다", "슬라이딩마저 완벽하다", "만화 '하이큐'의 한 장면 같다"는 등의 반응을 보였다. 특히 해외 사용자들 사이에서는 "실수 이후의 태도가 더욱 인상적이다", "존중이 느껴진다"는 긍정적인 댓글이 이어졌다.

이러한 반응에 대해 니시다 선수는 자신의 SNS를 통해 소감을 밝혔다. 그는 "올스타전이 정말 즐거웠다. 함께 도와주신 모든 분들께 감사드린다"며 "컨트롤이 좋지 않아 스태프에게 공을 맞히게 되어 사죄드린다"고 적었다. 또한 "각국에서 이렇게 큰 반응이 있을 줄 몰랐지만, 앞으로도 조금씩 나아가겠다"고 덧붙이며 겸손한 모습을 보였다.

니시다는 일본 남자 배구 대표팀의 핵심 공격수로, 이번 올스타전에서도 자신의 팀을 승리로 이끄는 뛰어난 활약을 펼쳐 대회 최우수선수(MVP)로 선정되었다. 현지 언론은 이번 사건을 "경기 중의 작은 해프닝이 선수의 매력을 더욱 끌어올린 순간"으로 평가하며, 이 장면이 앞으로도 기억에 남을 명장면이 될 것이라고 전했다.