홍콩 법원이 반중 언론인 지미 라이에게 국가보안법 위반 혐의로 징역 20년을 선고했다. 이번 선고는 홍콩에서 국가보안법이 시행된 이후 가장 엄중한 판결로 평가받고 있으며, 라이의 나이를 고려할 때 사실상 종신형으로 간주된다.

웨스트카오룽 법원이 9일(현지시간) 내린 판결에 따르면, 지미 라이(78세)는 외국 세력과의 공모 및 선동을 포함해 총 3가지 혐의에 대해 유죄로 판단되었다. 라이의 경우, 2019년 홍콩에서 발생한 대규모 시위를 배경으로 자신의 국제적 인맥을 활용하여 반중 캠페인 단체와 접촉하며, 중국 및 홍콩 정부에 대한 제재를 위해 여러 국가에 로비 활동을 펼친 것으로 드러났다. 또한, 그는 빈과일보를 통해 시민들의 시위와 정부에 대한 저항을 선동한 행위가 국가보안법을 위반한 것으로 간주되었다.

지미 라이, 빈과일보의 창립자이자 사주로서 민주화 운동을 지지한 그는 2020년 12월, 외국 세력과의 공모 및 선동적 자료 출판으로 기소되어 구속됐다. 지난해 12월에 이어 이번에 다시 유죄 판결을 받은 그는 5년째 독방에서 수감 중이며 모든 혐의를 부인하고 있다. 이번 선고는 과거 10년형을 선고받은 베니 타이를 훨씬 초과하는 형벌로, 이는 국제 사회에서 큰 논란을 일으키고 있다.

라이의 사건은 전 세계적으로 공분을 사고 있으며, 서방 국가들은 지미 라이의 석방을 촉구하는 움직임을 보이고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 시진핑 중국 국가주석에게 직접 석방을 요청한 바 있으며, 영국 총리 키어 스타머와 캐나다 총리 마크 카니도 최근 중국을 방문해 해당 문제를 거론했다. 이와 함께, 서방의 관심은 국가보안법이 시행된 이후 여전한 인권 침해와 언론의 자유 탄압 문제로 확대되고 있다.

중국 정부는 이번 재판이 공정하게 진행되었다고 주장하며 외부의 간섭을 부인하고 있다. 2020년 제정된 홍콩 국가보안법은 국가 분열, 정권 전복, 테러 활동, 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄에 대해 최고 무기징역까지 선고할 수 있는 강력한 법적 장치를 마련하고 있다.

지미 라이의 사례는 홍콩 민주화 운동의 상징적인 인물로, 그는 12세 때 밀항으로 홍콩에 도착하여 빈과일보를 창간하고 민주화 운동에 비전을 제시했다. 이제 그의 미래가 불투명해진 가운데, 국제 사회는 그의 석방과 홍콩 내 인권 상황 개선을 위한 노력을 계속 이어갈 것으로 보인다.