2026년 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽이 다가오면서 미국 내 정치적 갈등이 스포츠 세계에도 영향을 미치고 있다. 이번 사안은 특히 스노보드와 프리스타일 스키 경기에서 두드러지며, 세계적인 선수들이 동료를 지키기 위해 목소리를 내고 있다.

최근 클로이 김과 구아이링 같은 올림픽 스타들이 미국 프리스타일 스키 선수 헌터 헤스를 공개적으로 지지하며 정치적 압박에 맞서고 있다. 헌터 헤스는 미국의 강경 이민자 단속 정책에 대한 소신 발언을 했고, 이에 도널드 트럼프 대통령이 소셜미디어에서 그를 "진짜 패배자"라고 언급하며 비판했다. 이러한 정치적 발언은 올림픽 무대에서 선수들이 느끼는 심리적 압박과도 관련이 깊다.

클로이 김은 한국인 부모를 둔 이민자 2세로서 이번 사안이 개인적으로 깊이 와닿는다고 밝혔다. 기자회견에서 그는 "우리 부모님도 이민자였다. 선수들은 이번 일에서 단결하여 서로를 지켜야 한다"고 강조 하였다. 그는 또한 "미국이 나와 가족에게 준 기회에 감사하지만, 사회에서 발생하는 일에 대한 의견을 말할 자유도 소중하다"고 덧붙였다.

구아이링 역시 헌터 헤스에게 직접 연락하여 위로의 말씀을 전했다고 한다. 그는 "올림픽 스타들은 힘든 시기에 어떻게 어려움을 겪고 있는지 잘 안다"며, 선수들이 처한 현실이 얼마나 힘든지에 대해 공감하며 "정치가 아니라 스포츠 본연의 가치에 집중해야 한다"고 말했다.

올림픽 개최를 앞두고 미국 대표팀 내에서도 그러한 공감대가 확산되고 있다. 매디 마스트로는 "지금 벌어지는 일을 외면할 수 없다"며, 자비와 연민을 갖고 미국을 대표하고 있다고 언급했다. 베아 김 또한 이처럼 "다양성이야말로 미국의 힘"이라며 각기 다른 배경을 가진 선수들이 한 무대에 서고 있는 것에 대한 의미를 되새기고 있다.

이번 사안은 선수들의 안전 문제로까지 번지고 있으며, 거스 켄워시가 반이민 단속 관련 메시지를 게시한 뒤 위협을 받았다는 사례가 알려지면서 온라인 공격이 우려되고 있다. 미국올림픽·패럴림픽위원회는 "선수들의 정신 건강과 안전을 최우선으로 고려하여 지원할 것"이라고 밝혔다.

결론적으로, 2026 동계올림픽에서 정치와 스포츠 간의 경계에 대한 논쟁은 더욱 뜨거워질 것으로 보인다. 선수들의 발언권과 자유가 존중받는 것이 무엇보다 중요하다. 이러한 상황 속에서 클로이 김과 구아이링과 같은 올림픽 스타들의 지지가 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 주목된다.