일본의 과자 기계 제조업체 레온이 발명한 '포앙기'는 전통적인 화과자를 대량 생산할 수 있는 기술을 제공합니다. 일반적으로 화과자는 얇은 피 안에 다양한 속재료를 넣어 만드는 정교한 간식으로, 장인들의 섬세한 손길이 필수적이었으나, 자동화 기기인 포앙기의 개발로 그 생산 과정이 혁신적으로 변화하였다. 이 기계는 장인의 노하우를 대량 생산에 적합한 방식으로 전환시켜, 일본 포앙기 시장의 약 90%를 차지하고 있으며, 세계 130개국 이상으로 수출되고 있다.

1970년대 후반부터 지속적으로 연구 개발을 진행해온 레온의 하야시 토라히코 창립자는 과자 장인이 되길 원했으나 복잡한 생산 과정으로 수요 충족이 어렵자 기계 개발자로 방향을 전환했다. 1963년, 그는 세계 최초의 포앙기인 '자동 포앙기 101형'을 발명하였고, 이는 일본에서 '꿈의 기계'라 불리며 화과자의 대량 생산을 가능하게 했다. 이 기술 덕분에 화과자는 고급 디저트에서 일반인의 손이 닿는 일상 간식으로 자리잡았다.

포앙기의 가장 큰 특징은 5~6개의 압착 기계 부품이 협력하여 반죽을 절삭하고 봉합하는 기법으로, 이 과정을 통해 하루에 3100~3600개의 화과자를 생산할 수 있다. 하야시는 포앙기와 관련하여 3000개 이상의 특허를 출원하였으며, 이로 인해 일본 경제산업성이 선정한 '일본 100대 틈새 수출품' 중 하나로 인정받았다.

1987년에 출시된 '화성인'은 포앙기의 최첨단 버전으로, 기계의 구조적 진동을 최소화하여 더욱 정교한 과자를 생산하는 기능을 갖추었다. 화성인의 명칭은 독특한 형태의 기계 부품이 외계인 눈처럼 보여 붙여졌으며, 이 기계는 팥소 및 크림을 넘어 초콜릿 칩과 같은 다양한 속재료도 처리할 수 있다. 이는 냉동 만두와 떡 아이스크림 등 다양한 식품의 대량 생산도 가능하게 하였다.

레온은 또한 '프리 스트레처'라는 기술을 개발하여 페이스트리 시트를 얇게 압축하는 과정을 대량 생산할 수 있는 기회를 마련하였다. 이러한 혁신적인 접근은 제과 및 제빵 업계에 깊은 변화를 가져왔으며, 이는 하야시 창립자가 2013년 미국 제빵 협회의 명예의 전당에 헌액된 이유 중 하나이기도 하다. 그는 유변학을 바탕으로 세계 최초의 포앙기를 개발하며, 전통 과자를 효율적으로 생산하는 기술을 전 세계에 전파한 공로를 인정받았다.

결국 레온의 포앙기와 화성인은 과자 산업의 진정한 선구자로, 인류의 지혜로 빚어진 식문화를 보호하고 발전시키기 위한 엔지니어와 과학자의 책임을 다하고 있다.