한 중국 여성이 어린 시절 가족에게 버림받은 아픔을 뒤로 하고, 연 매출 500억 원에 달하는 패션 브랜드의 오너로 성장한 이야기가 주목받고 있다. 후난성 빈저우 출신의 황쉬안니(44)는 7남매 중 여섯째 딸로 태어나 아들에게만 큰 애정을 쏟는 부모로 인해 어린 시절부터 소외감을 느끼며 성장했다. 황 씨는 어린 시절 병에 걸렸다는 이유로 부모에게 산에 버려졌으나, 그때 도움의 손길을 주었던 낯선 이 덕분에 가까스로 집으로 돌아올 수 있었다.

학창 시절 황 씨는 힘든 통학길을 떠났다. 집에서 중학교까지는 세 시간을 걸어가야 했고, 일주일 용돈은 1위안(약 212원)에 불과했다. 친구들과의 관계에서도 어려움이 많아 가져간 음식은 자주 뺏기곤 했다. 그럼에도 불구하고 그는 학업을 포기하지 않았다. 후난농업대학교에서 축산학을 전공하고 졸업한 그는 이후 결혼을 하고 물류 회사 취업을 위해 선전으로 이주하게 된다. 그러나 결혼 생활은 우울증과 가정폭력으로 이어졌고, 결국 이혼과 함께 딸의 양육권을 잃게 되면서 황 씨는 자신의 인생을 역전시키겠다는 결심을 하게 되었다.

황 씨의 인생에서 중요한 전환점은 2015년에 찾아왔다. 직장을 그만두고 중국 최대 온라인 쇼핑 플랫폼 타오바오에 의류 매장을 열기로 했다. 5만 위안(약 1000만원)의 자본금으로 친구와 함께 고급 여성 의류를 소량 구매하여 판매를 시작한 것이었다. 황 씨가 사진을 찍고 친구가 모델 역할을 맡았다. 사업 출발은 순조로웠고, 한 달 만에 매출이 10만 위안(약 2126만원)을 넘겼다. 그러나 2017년에는 경영 판단의 착오로 500만 위안(약 73만 달러)의 빚을 지면서 위기에 처하게 되었다.

황 씨는 그 어려운 상황을 헤쳐 나가기로 결심하고, 브랜드 운영과 경영, 패션 디자인에 관한 서적을 탐독하며 온라인 강의를 수강하여 재정비를 시작했다. 이후 2020년에는 자체 브랜드 '믹스 셀렉션(Mix Selection)'을 솔로 론칭하게 되었고, 체구가 작은 여성을 위한 고품질의 제품으로 주목받기 시작했다. 2023년 11월까지의 매출은 무려 870만 위안(약 18억 4300만 원)을 기록했다. 이후 황 씨는 모든 빚을 청산하고 모든 채권자에게 축하 만찬을 대접하기도 했다.

이 과정에서 황 씨는 사회관계망 서비스(SNS)를 활용하여 고객과 직접 소통하며 브랜드 충성도를 높였다. 그녀는 중국에서 SNS를 적극 활용한 여성 의류 사업가 중 한 명으로 평가받고 있으며, 2025년 기준으로 연 매출을 2억5000만 위안(약 531억원)으로 상승시킬 것으로 예상되고 있다. 해외 시장으로의 사업 확장도 계획 중이라고 전했다.

황 씨는 자신의 성공 비결로 날카로운 패션 감각과 굴하지 않는 정신력을 꼽았다. 그녀는 "저와 같은 소녀들에게 포기하지 말라고 말하고 싶다. 희망은 있다"라고 강조하며, 자신의 어려운 과거를 딛고 일어선 이야기를 전했다.