이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 매설하고 유조선을 공격하겠다고 위협하면서, 국제 사회의 긴장이 고조되고 있다. 이 상황은 수백 척의 유조선이 해협 앞에서 대기 중이며, 이러한 사태로 인해 국제 유가는 급격하게 상승하고 있다. 호르무즈 해협은 가장 좁은 부분이 약 33킬로미터에 불과한데, 수심과 통행 가능 폭이 극히 제한적이다. 대형 유조선이 실제로 통항할 수 있는 길은 양 방향에서 각 3킬로미터, 총 6킬로미터에 지나지 않는다. 이 해협을 통해 하루 약 2,000만 배럴의 원유가 이동하는데, 이는 전 세계 해상 원유 물동량의 약 20%를 차지한다.

이란은 이 해협 봉쇄를 외교적 카드로 간주하며, 지난 47년간 준비를 해왔다. 이란의 전략은 현지 사령관들이 자율적으로 봉쇄 결정을 내릴 수 있도록 작전 계획과 훈련을 수행해온 것이다. 이러한 체계적인 준비 덕분에, 최고 지도자가 부재하거나 지도부가 붕괴되더라도 빠르게 봉쇄 조치가 시행될 수 있게 되었다. 기뢰 설치를 위한 함선과 드론, 미사일 발사대 등 군사 자산도 별도로 비축되어 있었기 때문에, 초반에 미군이 이를 확인하지 못하고 뒤늦게 대응한 것으로 알려졌다.

미군은 기뢰 설치를 시도한 이란 함선 16척을 격침했다고 밝혔지만, 소형 선박을 이용한 기뢰 설치가 이미 진행되고 있었기 때문에 완벽한 방어가 어려울 것이라는 우려가 커지고 있다. 역사적으로도 이란-이라크 전쟁 당시 미군의 호위를 받던 유조선이 기뢰에 피격된 사례가 있어, 시장의 불안 심리가 더욱 고조되고 있다.

호르무즈 해협의 봉쇄에 대한 대안으로는 사우디아라비아의 '페트로 라인'이 거론되고 있지만, 이 파이프라인의 하루 처리 용량은 200만~250만 배럴에 불과해 호르무즈 해협의 물동량에 비해 턱없이 부족하다. 또한, 카타르, 쿠웨이트, 이라크 등 다른 산유국들은 페트로 라인이나 다른 송유관과 연결되어 있지 않다. 따라서 이 지역의 원유는 사실상 수출 통로가 막히는 상황이다.

이란의 위협이 심각해지자, 개발도상국 특히 동남아시아의 비산유국들이 큰 타격을 받고 있다. 인도의 경우, 비축량이 전체 소비량의 25일 치에 불과해 위급 상황에 처해 있으며, 미국이 러시아산 원유 수입을 30일 동안 허용한 것도 이와 관련이 있다. 파키스탄은 에너지 절약을 위해 주 4일 근무제를 시행하는 등 극단적인 조치를 취하고 있으며, 방글라데시도 대학에 휴교령을 내렸다.

국제에너지기구(IEA)는 4억 배럴 이상의 전략 비축유를 방출하겠다고 발표했지만, 전문가들은 이란과의 공격 중단과 양측의 평화 합의가 이뤄지기 전까지는 에너지 위기가 해결되지 않을 것이라고 전망하고 있다. 우리나라의 경우 전략 비축유 보유량이 충분하고, 중동산 원유 의존도가 감소하면서 상대적으로 안정된 상황이다. 전문가들은 이번 사태를 통해 한국을 포함한 주요 원유 수입국들이 중동산 의존도를 더욱 낮추고, 공급원을 다각화할 가능성이 커졌다고 분석하고 있다.