미국 국가정보국(DNI)은 최근 발표한 '2026 연례 위협 평가 보고서'에서 북한이 자체 핵무기 및 전략무기 프로그램을 지속적으로 확장하고 있으며, 이는 한국, 미국, 일본에 대한 중대한 위협이 되고 있다고 경고했다. 특히, 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원함으로써 전투 경험을 축적하고 있다고 강조했다. 이 보고서는 북한의 무기 프로그램과 사이버 활동이 미국의 동맹국에 미치는 위협을 심각하게 인식해야 한다고 밝혔다.

보고서에 따르면 북한은 미사일과 핵탄두를 포함한 다양한 전략 무기 프로그램을 강화하는 데 주력하고 있으며, 이에 따라 억지 능력도 크게 향상되고 있다. 북한의 대량살상무기(WMD) 및 재래식 군사력, 불법 사이버 행위는 미국 및 그 동맹국들, 특히 한국과 일본에 상당한 위협으로 작용하고 있다. 북한은 미 본토를 공격할 수 있는 능력도 갖추고 있으며, 북한, 중국, 러시아 등은 자국의 핵 및 재래식 탄두를 탑재할 수 있는 다양한 미사일 운반체계를 연구하고 있다는 점이 강조되었다.

특히 북한은 러시아의 우크라이나 전쟁에 직접 참여하여 1만1000명 이상의 군 인력을 파견하고, 군사 장비를 지원하며, 포탄과 탄도미사일을 제공하는 등 전장을 통해 귀중한 전투 경험을 축적했다고 보고서는 밝혔다. 이러한 군사적 참여는 북한의 전투 능력 향상에 기여하고 있으며, 향후 21세기 전쟁에서의 전략적 우위를 점하기 위한 기반이 될 수 있다.

북한의 경제 상황 또한 보고서에서 언급되었는데, 팬데믹 이후 증가한 무역, 러시아에 대한 무기 판매 수익, 그리고 불법 사이버 활동 등을 통해 외화 수입이 증가하고 있다는 점이 확인되었다. 이러한 변화들로 인해 북한은 2018년 대규모 제재 이전 수준에 가까운 외화 수입을 기록하고 있다는 분석이다.

북한과 러시아 간의 협력 관계는 더욱 강화되고 있으며, 김정은 북한 지도자는 향후 북한의 핵 및 미사일 시험에 대한 비판이 두드러졌던 중국과의 관계 개선을 위해 노력하고 있다. 중국은 여전히 북한의 중요한 무역 파트너로 남아 있으며, 북한의 경제적 의존도가 여전히 크다는 점이 드러났다.

DNI 국장 털시 개버드는 이러한 국가들이 물리적 및 사이버 전쟁 능력을 강화하며 더 광범위한 위협을 제기하고 있다고 경고하며, 향후 2035년까지 미국을 겨냥할 수 있는 미사일 수가 현재 3000여 개에서 1만6000개 이상으로 증가할 것이라고 전망했다.

결론적으로, 북한의 핵무기 증강과 다각적 군사 활동은 한국과 미국, 일본에게 막대한 위협을 가하고 있으며, 이를 주의 깊게 관찰하고 대응책을 마련하는 것이 필수적이다. 북한의 군사적, 경제적 변화는 알림을 필요로 하며, 연합 대응 전략이 요구되는 시점이다.