상하이에 거주하는 1990년대생 여성 A씨는 자신의 생후 6개월 된 사모예드를 위해 매달 1만2000위안(약 260만원)의 비용이 드는 프리미엄 반려견 유치원에 등록했다. A씨는 바쁜 직장 생활로 인해 반려견과 함께 보낼 시간이 부족해 이러한 서비스를 선택했다고 밝혔다. A씨가 결제한 서비스에는 강아지 성격 테스트, 행동 훈련, 사회화 활동, 그리고 전용 스쿨버스 서비스가 포함되어 있다.

이와 같은 프리미엄 반려견 유치원의 수요는 급증하고 있으며, 이러한 경향은 특히 젊은 층을 중심으로 나타나고 있다. 중국의 반려동물 시장은 계속해서 성장하며, 관련 서비스의 가격도 천차만별이다. 일반적인 위탁 서비스의 경우 한 달 약 950위안(약 21만원)에서 시작하지만, A씨처럼 맞춤형 고급 프로그램은 월 1만 위안(약 220만원) 이상의 비용이 필요하다.

상하이에 위치한 이 유치원의 설립자 첸은 "서비스에 대한 수요가 매우 높아 등록하려면 2~3주를 기다려야 한다"며, 성수기에는 예약이 100마리를 초과한다고 전했다. 최근의 조사에 따르면, 중국 도시 반려동물 소비 시장 규모는 2025년에 3126억위안(약 68조원)에 달할 것으로 예상되며, 2028년에는 4050억위안(약 88조원)을 초과할 전망이다.

이런 고가의 반려견 서비스는 단순히 편의를 위한 것에 그치지 않고, 반려견의 행동 문제 해결에도 기여하고 있다. 예를 들어, 과도한 짖음, 공격성, 배변 문제 등을 교정할 수 있는 실질적인 도움을 제공한다. 누리꾼들 사이에서는 "반려동물의 학비를 감당하려면 도대체 얼마를 벌어야 하나"라는 반응과 함께, "자녀의 유치원비로도 1만2000위안을 쓰지 않는 사람도 있다"는 의견이 나오고 있다. 이러한 상황은 중국 사회에서 반려동물에 대한 관심과 사랑이 그 어느 때보다 커지고 있다는 것을 보여준다.

최근 SNS에서 이 소식이 확산되면서 논란이 일고 있다. 사람들은 개인의 경제적 여유에 따라 반려견 서비스에 관한 각기 다른 시각을 보이고 있으며, 이로 인해 사회적 갈등이 발생할 여지도 있다. 현재 이러한 경향은 단순한 소비를 넘어 한 사회의 문화적 변화를 반영하고 있는 것으로 볼 수 있다.