캐시 파텔 미국 연방수사국(FBI) 국장이 과도한 음주와 잦은 결근 의혹에 대해 반박하며, 이를 보도한 언론사에 법적 대응을 예고했다. 파텔 국장은 현지 시간으로 19일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 시사주간지 애틀랜틱의 보도를 언급하며 "내일 소송을 제기할 것"이라고 밝혔다.

애틀랜틱은 17일 'FBI 국장은 실종 상태'라는 제목으로 보도하며, 전·현직 FBI 관계자 20여명의 인터뷰를 통해 파텔 국장이 빈번히 술에 취해 있었고, 그로 인해 아침 회의가 지연되는 경우가 있었다고 폭로했다. 보도에 따르면, 그는 워싱턴DC와 라스베이거스의 클럽에서 만취 상태로 자주 목격되었으며, 심지어 백악관 당국자들 앞에서도 술을 마셨다는 증언이 나왔다.

또한, 그의 결근 및 근태 문제는 FBI 내부에서 큰 우려를 낳고 있다. 파텔 국장은 최근 퇴근 준비 중 내부 시스템 접속이 되지 않자 공황 상태에 빠져 주변에 해임될 것이라는 전화를 돌린 것으로 알려졌다. 이는 단순 기술적 오류였으나, 그의 감정적 불안정함이 주목받으며, FBI 수장으로서의 자질에 대한 의문이 제기되고 있다. 이란의 테러 가능성이 제기되고 있는 상황에서, FBI 국장의 민첩한 대응 능력에 대한 우려는 더욱 커지고 있다.

한편, 파텔 국장은 도널드 트럼프 대통령의 충성파로 여겨지지만, 법조계 출신으로서 FBI와 관련된 수사 및 정보 업무에 대한 경험이 부족하다는 비판도 받고 있다. 그는 과거 여성친구와의 데이트를 위해 FBI의 공용 제트기를 부적절하게 이용했다는 의혹도 받았으나, 위법 행위는 없었다고 주장하면서 모든 비용을 정부에 상환했다고 해명했다. 그러나 이러한 논란은 그에 대한 경질설이 지속적으로 나오게 하는 요인으로 작용하고 있다.

이러한 상황은 더 큰 안보 위협이 가중되는 가운데 FBI의 리더십이 어떻게 효과적으로 작동할지를 좌우하는 중요한 요소로 작용할 것으로 보인다. 파텔 국장의 향후 결정이 FBI의 외부 및 내부 관계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.