방송인 지미 키멀은 자신의 농담이 도널드 트럼프 대통령의 아내인 멜라니아 트럼프 여사와 관련된 것으로 논란이 되었던 사건에 대해 표현의 자유에 따른 것이라고 해명했다. 그는 27일(현지시간) ABC 방송의 '지미 키멀 라이브!'에서 "트럼프도 하고 싶은 말을 할 수 있다. 우리 모두에게 표현의 자유가 있다"며, 이는 미국 수정헌법 제1조에 근거한 권리라고 강조했다.

키멀은 지난 23일 방송에서 다가오는 백악관 출입기자협회 만찬을 패러디하며 농담을 던진 바 있다. 그는 "트럼프 여사님, 곧 과부가 될 것 같은 기운이 느껴집니다"라고 말했으며, 이 말이 총격 사건과 이어지며 부각되자 트럼프 부부는 그의 발언을 강하게 비판했다. 만찬이 열린 25일 워싱턴 DC의 워싱턴 힐튼 호텔에서 실제로 총격 사건이 발생했던 시점과 맞물리면서 키멀의 발언은 더 큰 논란으로 번졌다.

그는 "당시 만찬에 참석한 사람들이 겪은 일에 대해 유감스럽게 생각한다"면서도 자신의 농담과 사건의 연관성은 없다고 주장했다. 이어 그는 백악관 대변인 케럴라인 레빗이 만찬 전에 했던 발언을 언급하며 "내 농담이 그렇게 큰 영향을 미쳤다면, 대변인의 발언도 초능력으로 해석해야 할 것"이라고 조롱했다. 레빗 대변인은 만찬 현장에서 트럼프 대통령의 연설에 대해 "날카로운 발언들이 나올 것"이라는 농담을 던졌는데, 이는 '총을 쏘다'라는 뜻으로 해석될 수 있는 이중적인 표현이다.

키멀은 여러 차례 트럼프 대통령과 그의 강성 지지자를 풍자하며 입지를 다져온 코미디언으로, 최근에는 보수 성향의 정치 활동가들을 대상으로 한 발언으로도 논란이 일었다. 이러한 논란에도 불구하고 그는 대중의 비판을 강하게 반박하며 자신의 확고한 입장을 유지하고 있다.

이번 사건은 표현의 자유와 보안 문제에 대한 논의가 격화되는 계기가 되고 있으며, 키멀의 발언이 미친 영향에 대한 논쟁이 계속될 것으로 보인다. 표현의 자유를 주장하며 논란에 휘말린 키멀의 발언은 앞으로도 미국 사회에서 뜨거운 이슈로 자리 잡을 가능성이 크다.