넬리 코르다(미국)가 필드에 복귀하며 올해 5개 대회에서 2승을 포함해 모두 준우승 이상의 성적을 거두는 눈부신 활약을 이어가고 있다. 지난 3월 26일 텍사스주 휴스턴에서 개최된 미국여자프로골프(LPGA) 투어 2026시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십에서 와이어 투 와이어 방식으로 우승, 통산 17승과 메이저 3승을 달성하며 새로운 전성기를 맞이했다.

코르다는 지난 시즌 '무관'의 아쉬움을 뒤로하고, 올 시즌 모든 면에서 두각을 드러내고 있다. 특히 세계랭킹 1위를 되찾고, 다승, 상금, 올해의 선수 등 다양한 지표에서도 선두 자리를 지키고 있다. 과거 2024년에는 7승을 거둔 바 있으며, 불행하게도 지난해에는 톱10에 9차례 진입하는 데 그쳤다. 그로부터 단 1년 만에 전성기의 모습을 되찾은 것은 그만큼 주목할 만한 변화가 있었다는 것을 의미한다.

수치적으로 보면, 지난해와 비교해 코르다는 비거리와 그린 적중률에서 개선을 보였지만, 페어웨이 안착률은 하락했다. 그러나 무엇보다도 멘털 측면에서 한층 성숙한 모습을 보이고 있다. 올 시즌 초반 개막전 우승 이후, 코르다는 3개 대회에서 연속으로 준우승에 머물러 심리적으로 흔들릴 수도 있었지만, 셰브론 챔피언십에서 압도적인 경기력을 발휘하며 극복에 성공했다. 코르다는 "올해는 문제가 발생해도 해결할 수 있다는 자신감으로 경기에 임하고 있다"며 "과도한 스트레스를 피하고 실수를 만회할 수 있다는 믿음이 중요하다"고 전했다.

그의 플레이 스타일 또한 성숙해졌다. 이전에는 약간의 위험을 감수하고 공격적인 플레이를 선호했던 반면, 올해에는 확률 높은 선택에 집중하는 모습을 보인다. 이는 특히 셰브론 챔피언십에서 그가 보여준 흐름 관리에서 명확히 드러난다. 2라운드 중 9번 홀에서 14번 홀까지 6개 홀 동안 버디 4개를 기록한 뒤에도, 15번 홀에서 무리하지 않으며 파로 막았다.

가장 큰 변화 중 하나는 퍼팅의 수준을 크게 향상시킨 것이다. 지난해 퍼팅에서 불안정성을 나타낸 코르다는 필 케년이라는 퍼팅 코치의 도움을 받아 변화의 시작을 알렸다. 코치는 이후 데이비드 안젤로티 퍼팅 코치를 소개해주었고, 코르다는 그들의 지도 아래 새로운 퍼팅 기술을 배워가고 있다. 훈련에 임하기 전, 그는 대회 지역에 일찍 도착해 그린 읽기 및 퍼팅 시작 지점 설정 등 세부적인 요소를 반복 훈련함으로써 감각을 끌어올렸다.

이미 초반 36홀에서 안정적인 퍼팅을 보여주며, 단 두 회의 짧은 퍼트를 놓친 정도로 높은 성공률을 자랑했다. 이러한 훈련의 결과로 셰브론 챔피언십에서 코르다는 핀 위치가 까다로운 홀에서도 안전하게 공략하여 우승에 이르는 믿음을 드러냈다.

그가 달성한 성과는 단순한 수치적 결과에 그치지 않고, 전략적 변화와 멘털의 성숙함이 조화를 이룬 결과라고 할 수 있다. 앞으로의 투어에서 코르다는 더 많은 기록을 세울 것이 기대되며, 그녀의 향후 모습이 더욱 궁금해진다.