미국 항공모함 제럴드 R. 포드호, 이란 작전 종료 후 본토로 복귀 예정
미국의 항공모함 제럴드 R. 포드호가 300일 이상 지속된 해상 작전 종료 후 중동 지역을 떠나 미 본토로 복귀할 예정이다. 이번 철수는 해양 봉쇄 작전의 약화를 우려하게 만들고 있으며, 특히 이란과의 군사적 긴장 상황에서 더욱 주목받고 있다.
워싱턴포스트에 따르면 포드호는 29일 기준으로 309일간의 해상 작전을 완료하며 항공모함 역사상 가장 긴 파견 기록을 세웠다. 그동안 항공모함은 일반적으로 6개월에서 7개월가량 작전에 투입되지만, 포드호는 지난해 6월 유럽으로 파견된 이후 이란 전쟁에 투입되기 전까지 다양한 지역에서 작전을 수행했다. 장기간의 작전으로 인해 승조원들은 극심한 피로 누적을 겪었고, 이로 인해 선내에서는 여러 문제가 발생하기도 했다. 예를 들어, 세탁실 화재나 화장실 고장과 같은 사고가 일어났다.
포드호의 철수 일정은 명확히 발표되지 않았으나, 미군 관계자는 5월 중순까지 노퍽 해군기지에 도착할 것으로 예상하고 있다. 이번 철수로 미군이 이란 작전에서 투입한 항공모함의 숫자는 3척에서 2척으로 줄어들게 된다. 그러나 미국 정부는 이란에 대한 해상 봉쇄 작전은 지속될 것으로 보인다.
미 해군의 이란 해상 봉쇄 작전은 현재 평화협상을 강하게 압박하는 상황에서 중요한 역할을 하고 있다. 따라서 포드호의 복귀는 미군의 화력 및 봉쇄 능력을 약화시킬 수 있으며, 이러한 변화가 평화협상 교착 상태에 부정적인 영향을 미칠 우려가 제기되고 있다.
이란과의 관계에서 미국은 지속적인 군사적 존재를 통해 압박을 유지하려 하고 있으나, 항공모함의 철수와 함께 응전 능력이 저하될 경우 이란 측의 반응이 더욱 공격적으로 변할 가능성도 배제할 수 없다. 미국의 외교 및 군사 전략에 있어 항공모함의 배치는 중요한 요소였음을 감안할 때, 앞으로의 상황 전개에 많은 관심이 쏠리고 있다.
