사우디아라비아의 국부펀드인 PIF(공공투자펀드)는 2026 시즌 종료 후 LIV 골프에 대한 지원을 중단하기로 결정했다고 1일 공식 발표했다. PIF는 이 결정이 "LIV 골프에 대한 대규모 투자가 현재의 투자 전략과 더 이상 부합하지 않는다"는 이유에서 내려졌다고 밝혔다.

PIF는 2022년에 LIV 골프의 창립을 주도하며 향후 4년간 약 50억 달러(한화 약 7조4360억원)를 지원한 주요 투자자였다. 이 자금 지원으로 LIV 골프는 미국프로골프(PGA) 투어에서 활동하던 세계적인 스타 플레이어들을 대거 영입하고, 매 대회마다 수천만 달러의 우승 상금을 걸어 스포츠계의 판도를 크게 변화시켰다. 그러나 최근 중동 전쟁의 영향으로 LIV 골프는 존폐의 위기에 처해 있다.

AFP 통신은 중동 전쟁으로 인해 이란과 이스라엘의 군사적 충돌이 발생하였고, 이로 인해 공항과 에너지 시설, 항만 등 주요 인프라가 타격을 입었다고 보도했다. 이로 인해 걸프 지역의 경제에도 중대한 피해가 발생하고 있다. 이러한 불안정한 정치적 상황이 LIV 골프의 운영에도 부정적인 영향을 미치고 있다는 분석이 나오고 있다.

LIV 골프는 오는 8일부터 11일까지 미국 워싱턴 D.C.에서 열리는 LIV 골프 버지니아 대회 및 부산에서 오는 28일부터 31일 사이에 예정된 LIV 골프 코리아 대회는 정상적으로 진행하겠다는 입장을 밝혔으나, 2027 시즌의 개최 여부는 불확실하다고 전했다. 또한, 많은 스타 플레이어들이 PGA 투어로 돌아가고 있는 상황이다. 브룩스 켑카와 패트릭 리드와 같은 유명 선수들은 이미 PGA로 복귀하는 결정을 내리기도 했다.

LIV 골프는 향후 계획에 대해 별도의 성명을 통해 이사회를 새롭게 구성하고 장기적 투자 파트너를 확보할 것이라며, 진 데이비스 피리네이트 컨설팅 그룹 회장과 존 진먼 JZ 어드바이저스 대표가 새로운 이사회 의장을 맡아 리그의 성장과 변화를 이끌 것임을 강조했다. LIV 골프는 "팬들과 선수, 파트너들에게 여전히 세계 최고 수준의 골프 무대를 제공할 것"이라는 포부를 밝혔다.

한편, 현재 LIV 골프에는 한국 선수 3명이 소속되어 있다. PGA 투어에서 활동하던 안병훈과 일본프로골프투어(JGTO)에서 활동했던 송영한, 그리고 한국프로골프(KPGA) 투어 선수 김민규가 포함된다.

종합적으로 보면, LIV 골프는 최근의 정치적 불안정성과 함께 PIF의 지원 중단 소식으로 인해 큰 위기에 직면하고 있으며 향후 계획과 대처가 주목되고 있다.