세계 최대 검색엔진 구글이 한국 내 날씨 서비스에서 '동해' 대신 '일본해'를 우선 표기하는 논란이 일고 있다. 최근 서경덕 성신여대 교수는 페이스북을 통해 창원과 창녕을 포함한 경남 지역에서도 '일본해' 우선 표기가 발생하고 있다는 사실을 지적했다. 서 교수는 소셜 미디어를 통해 "현재 구글 날씨 알림 서비스는 한국 지역임에도 불구하고 '일본해(동해)'라는 표기를 사용하고 있다"면서, 이는 구글의 사용자 위치에 따른 표기 관례에 어긋난다고 비판했다.

서 교수는 이와 관련하여 구글의 관례를 설명했다. 한국에서 구글 지도를 사용할 경우 '동해'로 표기되며, 일본에서 접속할 경우 '일본해'로 나타난다. 그러나 현재 한국 내에서 '일본해'가 우선적으로 표기되는 것은 구글의 자체 관례를 위반한 것이라고 강조했다. 그는 "구글이 글로벌 기업으로서의 책임을 다하려면 해당 국가의 역사적 및 문화적 정서를 제대로 이해해야 한다"며 구글의 방침을 강력히 비판했다.

이와 함께 서 교수는 정부 차원의 대응 필요성을 언급했다. 그는 "우리 정부는 구글에 대해 강력한 조치를 취해야 할 시점"이라며, "구글은 이번 논란과 관련하여 반드시 시정해야 할 것"이라고 밝혔다. 이는 단순한 표기 문제가 아니라, 한국과 일본 사이의 역사적이고 정치적인 긴장을 반영하는 중요한 사안이라는 점에서 더욱 심각하다.

구글의 표기 오류는 이번이 처음이 아니다. 한 달 전에는 충남 태안의 격렬비열도가 '공녈비-열도'로 잘못 표기되어 또 다른 논란을 일으켰다. 또한 구글 번역 서비스에서는 '독도'를 일본이 주장하는 '다케시마(竹島)'로 번역하여 논란이 되기도 했다. 이러한 문제들은 단순한 기술적 오류로 치부될 수 없으며, 국가의 정체성과 이미지에 큰 영향을 미치는 사항임을 다시 한번 환기시켜주고 있다.

이번 논란은 구글이 세계적으로 인지도 높은 기업임에도 불구하고 지역 민감성을 제대로 고려하지 못하고 있다는 사실을 일깨워준다. 따라서 한국 정부는 물론 시민들도 이런 문제에 대해 경각심을 가지고 적극적으로 대처할 필요가 있다. 결국 이러한 문제들이 해결되지 않는다면, 아무리 기술이 발전하며 글로벌화가 진행되더라도 각국의 역사와 문화가 소외받는 상황이 지속될 것이다.