미국 뉴욕시에서 노조가 주도하는 대규모 임금 인상이 이어지고 있으며, 이는 기업들의 인건비 부담 증가와 물가 상승 우려로 연결되고 있다. 최근 보고서에 따르면, 호텔 객실 청소원들이 향후 연봉 10만 달러(한화 약 1억5159만 원)를 초과하게 되며, 이미 높은 임금을 받고 있는 통근철도 노동자들 또한 임금 인상에 합의했다. 통근철도 노동자들은 평균 13만5000 달러(한화 약 2억474만 원)를 받고 있는 상황이다. 이와 함께 뉴욕시의 경비원과 간호사들도 올해 초 비슷한 수준의 임금 인상에 합의하면서, 노동시장의 변동이 가시화되고 있다.

이번 협상은 높은 생활비 부담과 로비 세력으로서의 노조의 힘을 인식하는 정치적 환경의 결과로 해석된다. 노조 측은 뉴욕시에서 필수적인 서비스를 이루는 노동자들이 안정적으로 생활하기 위해서는 임금 인상이 불가피하다고 주장하고 있다. 그러나 기업들, 특히 호텔 및 의료 업계에서는 인건비 상승이 소비자 가격에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표명하고 있다. 호텔 업계에서는 숙박 비용의 상승 가능성, 의료 업계에서는 의료비 증가를 우려하고 있다.

미국 노동부의 통계에 따르면, 미국 내 파업 건수는 여전히 낮은 수준이지만 최근 몇 년 간 증가하는 추세를 보이고 있다. 현재 미국 노동자의 노조 가입률은 약 10%로, 1950년대 중반의 약 30%에 비해 크게 낮아졌다. 그럼에도 불구하고, 최근 여론조사에서는 응답자의 68%가 노조를 지지하고 있다는 결과를 보이고 있다.

조란 맘다니 뉴욕시장은 노동자 지원 및 부유층에 대한 세금 인상을 약속하며 선출되었다. 그는 최근 간호사들의 파업 현장을 방문하고, 노동절 집회에도 참석하는 등 노동자들을 지지する 모습을 보였다. 뉴욕의 생활비는 금융업 종사자들의 높은 수익에 힘입어 급등해왔으며, 이는 고용주와 노동자 간 임금 협상에 더욱 중요한 요소로 작용하고 있다.

최근 몇 년 간 코로나19 팬데믹으로 인한 인플레이션이 부담을 더욱 가중시키고 있으며, 뉴욕의 일반적인 물가가 높은 수준을 유지하고 있다. 예를 들어, 맨해튼 미드타운 식당의 점심값이 100달러(한화 약 15만원)를 넘는 경우가 흔하고, 자녀의 사립학교 학비는 연간 7만 달러(한화 약 1억621만 원)에 달하고 있다.

뉴욕 호텔 및 게임업종 노조는 지난 19일에 약 250개 호텔에서 일하는 직원들에게 역사상 최대 규모의 임금 인상 계약을 체결했다고 발표하였다. 계약이 승인되면, 오는 7월 1일부터 대부분 노동자의 시급은 8년간 50% 증가할 예정이다. 특히 객실 청소원의 시급은 현재의 39.87 달러에서 계약 종료 시점에 61.07 달러로 인상될 예정이다.

LIRR 노조와 MTA는 최근 파업 사태에 대한 합의에 이르렀으며, 이로 인해 롱아일랜드와 뉴욕시를 오가는 약 30만 명의 통근객이 영향을 받았다.

뉴욕 호텔 노조의 리치 마로코 위원장은 높은 생활비가 조합원들의 임금 인상 요구에 큰 영향을 미치고 있다고 설명하였다. 그는 조합원의 80% 이상이 가정의 주 소득원이라고 강조한 바 있다.

마무리하자면, 뉴욕의 임금 인상은 물가 상승 우려를 동반하고 있으며, 이제는 노동자 바람이 경제 정책 전반에 영향을 미치는 중요한 요소로 자리잡고 있다.