세계 최대의 냉동 감자튀김 수출국인 벨기에에서 감자 가공용 감자의 현물 시장 가격이 수개월 동안 t당 0유로에 머물러 있어 농민들이 심각한 피해를 입고 있다. 3년 전에는 이 감자가 t당 약 600유로, 즉 100만 원의 가치를 지니고 있었지만, 현재는 농민들이 팔리지 않은 감자를 공짜로 나눠주고 있는 상황이다.

유럽 전역에서는 감자튀김용 감자가 약 500만 톤이 남아도는 것으로 알려져 있으며, 유럽의 감자 수확량은 8년 만에 최대치를 기록했음에도 불구하고 수요가 이를 따라가지 못하고 있다. 이러한 공급 과잉의 원인은 기상학적 요인과 지정학적 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석되고 있다.

벨기에의 농민 크리스 드헤이레는 판매되지 않은 감자 1000톤을 결국 밭에 되돌려 보내야 했으며, 판매를 위해 몇 유로라도 제안했지만 사겠다는 사람이 없었다. 시간과 경과로 감자는 싹이 나면서 상품 가치가 사라져 결국 16만 유로, 즉 약 2억8000만 원의 손실을 입었다고 전했다. 독일에서도 유사한 상황이 발생하여 한 농민은 팔리지 않은 감자 4000톤을 처리하기 위해 무료 나눔 행사를 개최하기도 했다.

국제적인 정세도 이러한 농민들의 상황을 더욱 악화시키고 있다. 도널드 트럼프 당시 미국 행정부의 관세 부과로 인해 유럽산 감자튀김의 가격이 상승하면서 수출에 타격을 주었다. 이 틈을 타 중국, 인도, 이집트와 같은 새로운 경쟁국들이 더 저렴한 제품으로 시장에 진입하고 있다. 감자 시장 전문지인 월드포테이토마켓에 따르면, 지난 1년 간 유럽연합(EU)의 대미 냉동 감자튀김 수출은 전년 대비 8% 감소했다.

또한 이란 전쟁 역시 벨기에 감자 산업에 타격을 주고 있다. 호르무즈 해협 봉쇄로 인해 선박 운항에 차질이 발생했으며, 카타르, 아랍에미리트, 사우디아라비아 등 주요 소비국으로의 수출이 어려워진 상황이다. 벨기에 감자 가공협회 벨가폼의 최고경영자 크리스토프 베르뮬렌은 이란 전쟁이 냉동 감자 공급망에 부담을 주는 최근의 요인이라고 강조했다.

소비자들의 식습관 변화 또한 감자 시장의 실적에 부정적인 영향을 미치고 있다. 사람들이 건강한 간식에 대한 선호를 높이고, 오젬픽이나 위고비와 같은 GLP-1 계열 비만 치료제 사용이 증가하면서 감자튀김과 같은 가공 식품의 수요가 줄어드는 추세이다.

이러한 상황 속에, 벨기에 농민들은 공급과잉과 수요 감소, 국제 정세 등 다각적인 요인으로 인해 극한의 위기를 맞고 있으며, 속절없이 자신의 노력이 무산되고 있는 현실에 통곡할 수밖에 없는 처지이다.