스페인령 북아프리카 도시 세우타로 최대 6만명의 이주민이 하루 만에 대거 유입되는 초유의 사태가 발생했다. 이로 인해 상당한 인명 피해가 발생했으며, 유럽연합(EU)과 스페인 정부는 국경 통제를 강화하고 나섰다. 특히 이 사건을 두고 모로코 정부가 정치적 이유로 국경 통제를 느슨하게 했다는 주장도 제기되고 있어 외교적 긴장감이 높아지고 있다.

연합뉴스의 보도에 따르면, 사건 발생 이틀째인 지난 31일(현지시간) 기준으로, 세우타에 들어온 무단 입국자 중 최소 4만8300명이 자발적으로 모로코로 돌아갔다. 정작 스페인 정부는 유입 규모를 약 5만명으로, 세우타 당국은 최대 6만명으로 추산하고 있다. 현재 수천명의 이주민은 세우타에 남아 군과 경찰의 신원 확인 및 송환 절차를 대기하고 있는 상태이다.

페드로 산체스 스페인 총리는 위기를 강하게 비판하며 "이는 스페인의 영토 보전에 대한 침해이자 공격"이라고 규정했다. 그는 즉각적인 대응으로 임시 접수센터 설치와 해상 경계용 부표 설치를 포함한 국경 통제 강화 대책을 발표했다. 이러한 조치에도 불구하고, 최소 수십명이 목숨을 잃는 비극적인 상황이 발생했다. 많은 이주민이 방파제를 헤엄쳐 건너려다 익사하거나 대규모 인파 속에서 압사한 것으로 전해졌다.

EU의 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장은 "세우타에서 들어오는 이민자는 받아들일 수 없다"며 긴급 대응을 촉구했다. 프랑스는 국경 검문을 강화하고, 이탈리아와 독일, 스웨덴도 스페인 정부에 신속한 사태 통제를 요구했다. 더욱이 도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 사태를 "재앙"이라고 지칭하며 스페인의 이민 정책을 강력히 비판했다.

이 사태의 배경에 대해서는 다양한 해석이 난무하고 있다. 스페인 정부는 최근 해상 입국 이주민에 대한 즉각 추방을 제한한 대법원 판결이 인신매매 범죄자들에 의해 왜곡되어 대규모 해상 월경 시도를 촉발했다고 보고 있다. 그러나 국제적으로는 모로코 정부가 의도적으로 국경 통제를 느슨하게 했을 가능성에 대해 주목하고 있다.

현지에서는 모로코 국경 수비대가 이주민들에게 국경을 향해 가라는 신호를 보냈다는 목격담도 떠돌고 있다. 영국 BBC의 보도에 따르면, 채텀하우스의 연구원인 폴 멜리 박사는 "모로코가 스페인을 상대로 이주 압박을 보복 수단으로 활용할 준비가 되어 있음을 보여준 것"이라고 주장했다. 또한, 스페인이 최근 알제리와의 협력을 강화한 것에 대한 반발이 이번 사태의 원인으로 지목되고 있다.

로렌초 가브리엘리 바르셀로나 폼페우 파브라대 연구원은 "모로코가 개입하지 않고 단 하루 만에 이 같은 대규모 유입이 발생하는 것은 불가능하다"고 전문가의 견해를 밝혔다. 그러나 EU 산하 국경 및 해안 경비대 기관인 프론텍스는 이번 사건이 발생한 원인에 대해 신중한 태도를 보이고 있다.