아마존 창립자 제프 베이조스가 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)의 전통적인 강호 리버풀 FC의 주요 주주가 되었다. 베이조스가 속한 투자 컨소시엄은 리버풀 구단의 지분 약 30%를 인수하는 계약을 체결하며, 이번 거래는 약 16억5000만파운드(한화 약 3조2000억 원)에 달한다. 이를 통해 리버풀의 기업가치는 50억 파운드(약 9조7000억 원)를 넘었다.

이번 거래는 리버풀의 대주주인 미국의 스포츠 투자 기업인 펜웨이 스포츠 그룹(FSG)과 베이조스가 이끄는 '1892 홀딩스' 컨소시엄 간의 합의로 이루어졌다. 영국의 여러 매체들도 이번 계약이 최종적으로 축구 관련 당국의 승인을 받아야 완료될 것이라고 전하고 있다. 아밋 바티아가 이끄는 컨소시엄에는 베이조스 외에도 페이스북 공동 창립자 에두아르도 세이버린이 참여하고 있다. 바티아는 리버풀 부회장으로서 이사회에 합류할 예정이며, 베이조스는 이사회에는 참여하지 않고 투자자로 남기로 했다.

베이조스는 그동안 여러 미국 프로스포츠 구단 인수에 관심을 보여왔으며, 아마존이 스포츠 중계 사업을 확장하는 과정에서 리버풀 투자에 뛰어든 것으로 해석된다. 아마존 프라임 비디오는 과거 영국에서 EPL 중계권을 확보하였고, 현재 유럽 챔피언스리그 및 미국 프로 풋볼(NFL) 등 다양한 스포츠 콘텐츠를 보유하고 있는 상황이다.

이번 거래는 베이조스가 처음으로 축구계에 본격적으로 투자하는 사례라는 점에서 주목을 받고 있다. FSG는 2010년 리버풀을 약 3억 파운드에 인수한 후, 구단의 상업적 가치를 극대화하는 데 성공하여 EPL 및 UEFA 챔피언스리그 등 여러 대회에서 우승을 차지하며 글로벌 팬층을 확보했다.

베이조스의 투자가 즉각적으로 리버풀의 경영권 변화나 대규모 선수 영입으로 이어질 가능성은 낮다. FSG는 이번 지분 매각 후에도 최대주주로 남아 구단 운영권을 계속 행사한다. 특히 EPL의 재정적 규정 때문에 신규 투자자는 막대한 자금으로 선수단에 수십억 파운드를 투입하는 데 한계가 있을 것으로 전망된다.

그럼에도 베이조스의 경영 경험과 글로벌 네트워크는 리버풀의 상업적 가치 확대에 기여할 것이라는 분석이 제기되고 있다. 그의 참여는 리버풀의 장기적인 글로벌 전략 확대에 도움이 될 것이라는 기대감도 함께하고 있다.