캄보디아에서 막대한 부를 축적하며 대규모 사기 범죄 단지를 운영한 프린스그룹의 천즈 회장이 자취를 감춘 것으로 알려졌다. 18일 현지 매체 캄보디아데일리와 크메르타임스에 따르면, 미국과 영국 정부가 지난 14일 프린스그룹에 대해 제재를 발표한 가운데 천 회장의 행방이 묘연해 실종설이 돌고 있다.

천즈 회장은 1987년 중국에서 태어나 2014년 캄보디아 국적을 취득한 뒤, 정계와의 유착을 통해 사업을 급속도로 확장해왔다. 그는 캄보디아에서는 최고 실세인 훈 센 전 총리의 고문 역할을 담당하며 강력한 영향력을 행사해왔다. 그러나 미국과 중국 당국은 천 회장 및 프린스그룹에 대한 법적 제재를 추진해왔다. 미국 법무부는 그를 사기와 자금 세탁 등의 혐의로 기소하고, 그가 세탁한 것으로 알려진 비트코인 12만7271개(약 21조4500억원)에 대한 몰수 소송을 제기한 상태이다.

영국 정부 역시 태자 단지를 운영하며 프린스그룹과 깊은 연관이 있는 골든 포천 리조트 월드를 제재 대상에 포함시켰다. 이를 통해 천 회장이 소유한 런던의 부동산 자산은 동결되었고, 그의 영국 금융 시스템 이용도 금지되었다. 이와 같은 압박과 제재가 가해짐에 따라, 프린스은행에서는 고객들이 예금을 인출하려는 뱅크런 조짐이 나타나고 있으며, 이로 인해 프놈펜의 주요 지점에서는 혼란이 발생하고 있다.

프린스그룹은 불법 행위를 통해 축적한 부를 바탕으로 캄보디아 내에서 막대한 영향력을 행사해왔지만, 이제는 국제 사회의 압박을 받으며 위기에 처하게 되었다. 천 회장의 실종은 그의 사업적 위기뿐만 아니라, 캄보디아 전반에 걸친 정경 유착의 양상을 더욱 드러내고 있다. 각국의 제재가 이뤄지고 있는 상황에서 프린스그룹의 향후 방향성과 천 회장의 행방은 앞으로의 관심사로 떠오르고 있다.

이 사건은 캄보디아 경제뿐만 아니라 국제 범죄 네트워크와의 연결고리 또한 드러내 주는 중요한 양상이 되었다. 범죄 행위에 대한 국제적 제재가 이어지는 만큼, 외교 및 경제 분야에서의 파장도 불가피할 것으로 예상된다.