일본 도쿄의 여러 공원에서 일부 중국인들이 저녁 시간대에 매미 유충을 무분별하게 대량 포획하고 있어 큰 논란이 일고 있다. 일본 매체 '프레지던트온라인'의 보도에 따르면, 해질 무렵부터 늦은 밤까지 중국어를 사용하는 무리가 공원 곳곳을 돌아다니며 매미 유충을 찾는 모습이 자주 목격되고 있는 것으로 전해졌다. 이로 인해 가족 단위의 방문객들은 불안감을 느끼고 경찰 및 시 공원 관리 부서에 신고하고 있는 상황이다.

중국에서는 일부 지역에서 매미를 식용으로 즐기는 문화가 존재하며, 특히 산둥성과 허난성 등지에서는 매미 유충인 '지랴오호우'가 여름철 별미로 인기가 높다. 최근에는 이러한 매미 유충이 고급 식재료로 취급되기도 하여 수요가 증가하고 있다. 하지만 일본 도쿄의 조례에 따르면, 공원 내에서 동·식물을 채집하거나 반출하는 행위는 금지되고 있어 이러한 행위는 명백한 위법이다.

그럼에도 불구하고 일부 중국인들은 이러한 법규를 무시하며 무분별한 채집 행태를 지속하고 있다. 탐사 저널리스트 아키시마 사토루에 따르면, 중국인들은 SNS를 통해 우회 방법이나 관련 매뉴얼을 공유하고 있으며, 주의를 주면 오히려 반발하는 경우가 많다. 이들 중 일부는 "그래서 뭐가 문제냐"는 태도로 불법임을 인식하면서도 무시하는 등 적반하장식 행동을 보인다. 관계자들은 이러한 상황에서 논리적 설득이 통하지 않아 제재가 어려운 상황이라고 전하고 있다.

특히 일본 사회에서 공유되는 '선의의 기준선'을 외국인들이 이해하지 못하거나 무시하면서 이로 인한 갈등이 깊어지고 있는 것으로 지적되고 있다. 매체는 "수십, 수백 마리 단위로 조직적으로 매미 유충을 포획하는 사례가 늘고 있다"고 덧붙였다.

한국에서도 비슷한 일이 발생했다. 지난 7월 서울의 민원 사이트에는 중국인들이 큰 통을 들고 매미 유충을 반복적으로 대량 채집하고 있다는 내용의 민원이 여러 건 올라왔다. 경찰에 신고했지만, 처벌 근거가 없어 이들을 풀어주었다는 불만이 자주 제기되었다. 또한 부산 삼락생태공원에서도 매미 유충을 채집하는 중국인들이 포착되어 논란이 일었다. 현행법상 매미는 천연기념물이나 법적 보호종이 아니기 때문에 이들을 제재하기는 어렵다는 보고가 이어지고 있다.

이러한 상황은 일본과 한국 모두에서 외국인 관광객들이 지역 법규나 문화를 무시하는 모습을 보이며 주민들의 불안을 증대시키고 있다. 주민들은 다시금 자신들의 환경 보호와 공공질서를 지키기 위한 대책 마련이 필요하다는 목소리를 높이고 있다.