2022년 이후 중국군 고위 간부 약 100명이 공식 석상에서 사라진 것으로 밝혀졌다. 이는 최근 중국 당국이 군부의 이인자인 장유샤 당 중앙군사위원회 부주석과 류전리 연합참모부 참모장 등 고위 인사들에 대해 반부패 조사를 강력히 진행한 가운데 드러난 결과이다. 이로 인해 중국 군부의 상당수가 공석 상태가 되어 대만과의 군사 작전 수행에 차질이 불가피할 것으로 보인다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS)는 24일 'CSIS 중국군 숙청 데이터베이스'를 공개하며 2022년 이후 인민해방군 내에서 장성 36명이officially 숙청되었고, 고위 장교 65명은 행방이 확인되지 않거나 숙청되었을 가능성이 있다고 밝혔다. 이는 중국군 고위 지도부의 약 절반에 해당하는 수치로, 중국 내 군부의 불안정성을 여실히 드러낸다.

CSIS의 데이터에 따르면, 퇴역 후 숙청된 11명을 포함하더라도 숙청 대부분은 현직 인사를 대상으로 하고 있다. 2022년 기준 상장이었던 47명의 지도부 인사 중 41명이 숙청될 가능성이 거론되며, 실각 행렬은 2022년 한 명의 고위 간부가 사라지는 것으로 시작됐다. 2023년에는 해임되거나 공식 석상에서 사라진 간부가 14명으로 증가하였고, 2024년에는 11명이 추가로 해임됐다. 특히 지난해에는 약 62명의 고위 간부들이 전격적으로 숙청되었으며, 상당수가 하반기에 이루어진 조치였다.

실각한 장유샤 부주석은 시진핑 국가주석의 측근인 '산시방' 출신으로, 그의 숙청은 향후 더 큰 혼란의 신호탄일 수 있다는 지적이 있다. CSIS는 고위 장성에 대한 조사가 일반적으로 수개월에서 1년까지 걸리는 점을 감안할 때, 앞으로 더 많은 현직자들이 불이익을 받을 가능성이 높다고 평가하고 있다. 전문가들은 한 고위 장교가 해임될 경우, 그에 연결된 수십 명, 많게는 수백 명의 하급 장교들이 함께 문제의 여파를 받을 수 있다며, 최소 2~3년간 영향을 미칠 것이라 예상하고 있다.

CSIS 분석에 따르면, 대규모 숙청에도 중국의 군 현대화 속도는 둔화되지 않는 것으로 보인다. 그러나 숙련된 지휘관 인력이 부족해지면서 일부 군사 작전의 수행에 차질이 생길 수 있음을 경고하고 있다. 보니 린 CSIS 선임 고문은 "상당한 공석을 고려할 때, 단기적으로 중국이 대만에 대한 대규모 군사 작전을 개시하는 것은 매우 어려울 것"이라고 언급하였다.

결론적으로, 중국 군부 내의 구조적 불안정성이 대만과의 군사적 긴장 상황에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상되며, 이는 향후 국제 정세에도 상당한 변화를 일으킬 가능성이 높다.