2026 북중미 월드컵을 앞두고 많은 기대를 모았던 미국 뉴욕 호텔 업계의 숙박 예약률이 저조한 상황이다. 대회 개막을 불과 7주 남짓 남겨둔 현재, 월드컵이 가져올 경제적 효과는 명확히 나타나지 않고 있다. 미국 블룸버그통신의 보고 자료에 따르면, 월드컵 기간인 6월 13일부터 7월 19일까지 뉴욕의 호텔 예약률은 18%에 불과하며, 이는 지난해 같은 기간보다 하락한 수치이다.

호텔 업계는 이번 월드컵이 대규모 소비 지출과 관광객 유입을 동반할 것으로 기대해왔다. 그러나 지금까지의 데이터는 그러한 기대에 미치지 못하고 있다. 뉴욕 외에도 미국의 보스턴, 캐나다의 밴쿠버와 토론토 등 다른 개최 도시에서도 예약 흐름이 부진한 것으로 나타났다. 힐튼 월드와이드 홀딩스의 CEO인 크리스 나세타는 "월드컵에 대한 수요는 생각보다 강하지 않다"며 우려를 표했다.

물가 상승을 반영한 숙박비 또한 관광객 수요를 제약하는 요인으로 작용하고 있다. 예를 들어, 뉴저지주 메트라이프 스타디움 근처의 한 호텔에서는 결승전 전날 숙박 요금이 4,000달러(약 593만원)로 급증하지만, 일주일 후에는 300달러(약 44만원)로 떨어지는 상황이다. 이는 평소 가격 대비 13배 이상 급등한 수치로, 맨해튼 타임스퀘어 인근 호텔도 대회 종료 후 가격이 두 배 이상 높아질 것으로 예상된다.

또한, 높은 교통비는 관광객들에게 추가적인 부담을 안기고 있다. 경기 기간 동안 왕복 열차 요금이 150달러(약 22만원)로 책정되고, 셔틀버스 요금도 80달러(약 12만원)에 달한다. 이러한 비용의 급등은 해외 팬 유입을 저해하는 요소로 작용하고 있으며, 비자 발급 지연과 강달러, 아시아 및 남미 발 항공편의 감소도 팬들이 미국으로 오는 길을 막고 있다.

월드컵 관광 수요를 위축시키는 이유로는 비자 수수료 인상과 입국 심사 강화도 작용하고 있다. 미국여행협회는 이러한 요인들이 해외 팬들의 방문에 지대한 영향을 미칠 것이라고 우려하고 있다. 이에 따라 뉴욕시는 호텔의 추가 수수료를 사전 공개하도록 하는 정책을 추진하며, 관광객 불편 해소에 나섰다.

결국 대회 개막 직전 예약 수요의 얼마나 증가할지가 향후 뉴욕 호텔 업계의 생존을 가를 중요한 변수로 작용할 것으로 보인다. FIFA 회장 지아니 인판티노는 "티켓 수요가 전례 없이 높다"며, 경기 관람객들이 결국 숙박을 필요로 하게 될 것이라고 말했다.