도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난해 조지아주 현대차 공장에서 있었던 이민세관단속국(ICE)의 대규모 단속에 대한 불만을 표명했다. 그는 8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 이 사건을 언급하며 "마음에 들지 않는다(not happy)"고 소회의했다.

트럼프 대통령은 이러한 단속이 외국 기업들이 미국 내 사업을 확대하는 데 부정적인 영향을 미칠 것이라는 우려를 내비쳤다. 그는 현재 세계 시장에서 경쟁이 치열해지고 있는 분야에서 외국 기업들이 미국에 투자하기를 주저할 수 있다고 밝혔다. 트럼프 전 대통령은 전문 산업 분야의 외국 기업들이 미국에서 공장이나 생산 시설을 열기 위해서는 그들이 전문가를 데려오는 것을 허용해야 한다고 강조했다.

현대차의 경우, 이들은 배터리 제조 전문가들을 초청했으며, 해당 기술을 미국 직원들에게 교육했을 것이라는 점을 언급하며, 이러한 전문가들이 어느 시점에 본국으로 돌아가면 미국의 기술 수준 또한 향상될 것이라고 주장했다.

그는 자신의 견해를 사업가적으로 실용적이라고 설명했지만, 이는 이민 정책 강경론자인 스티븐 밀러 백악관 부비서실장의 입장과는 상반되는 점이 눈길을 끈다. 밀러 부비서실장은 불법 이민 단속 뿐만 아니라 숙련 노동자에 대한 비자 및 영주권 발급에도 제한을 둬야 한다고 강조해왔다. 트럼프 대통령은 밀러와의 의견 차이에 대해 직접 비판하지 않으며 그를 긍정적으로 평가했다. 그는 "그는 우리나라에 오는 사람들이 우리나라를 사랑하고 기여할 수 있어야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

NYT는 밀러의 이민자 체포 목표 설정이 현대차 공장 노동자들이 대규모로 체포되는 원인 중 하나로 지목된다고 보도했다. 지난해 9월, ICE는 조지아주 서배너에서 현대차와 LG에너지솔루션의 공동 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 317명을 포함해 총 450여 명의 근로자를 체포했다.

밀러 부비서실장은 작년 초 하루 3000명의 이민자 체포를 목표로 세운 바 있으며, 이 목표는 ICE의 대규모 단속을 정당화하는 이유가 되었다는 지적이 많다.

결국, 이러한 트럼프 전 대통령의 의견은 비즈니스의 실용성에 신경을 쓰면서도 이민 정책에서의 내부 긴장감을 반영하고 있다. 미국의 경제 경쟁력을 강화하기 위해서는 외국의 전문 인력을 유치해야 한다는 점을 강조하며, 미국이 글로벌 경쟁에서 후퇴하지 않기 위해 긴급한 해결책을 모색해야 한다고 덧붙인 것이다.