일본의 사카구치 시몬 오사카대 명예교수가 2025년 노벨 생리의학상 공동수상자로 선정되었다. 이는 일본 출신의 노벨상 수상자가 개인 29명, 단체 1곳에 이르는 30번째 기념비적인 성과로 기록된다. 일본에서의 노벨상 수상은 1949년 물리학상 수상자인 유카와 히데키 박사 이후 지속적으로 이어져 왔으며, 이번 수상으로 생리의학 분야에 있어 일본인의 수상자는 총 6명으로 늘어났다.

사카구치 교수는 미국의 생물학자 메리 E. 브렁코, 프레드 램즈델과 함께 면역학 분야의 중요한 발견을 통해 이 상을 받게 되었다. 특히, 이들은 말초 면역 관용의 메커니즘을 규명하며 면역 관련 연구에 많은 기여를 한 것으로 평가받고 있다. 이는 최근 면역학 분야의 발전에 있어 큰 의미를 가지며, 일본의 생리의학 연구가 세계적으로 인정받는 계기가 되고 있다.

이로써 일본은 지난 해 니혼히단쿄에 이어 2년 연속으로 노벨 생리의학상을 수상하는 영예를 얻었다. 일본 내에서는 기초 과학에 대한 투자와 연구가 그 결실을 보이며, 2000년 이후로는 일본인의 노벨상 수상자가 폭발적으로 증가하는 추세를 보였다. 특히, 2000년부터 2002년까지의 3년 연속 화학상 수상을 비롯해, 2008년의 경우 물리학상 동시 수상자를 포함하여 한 해에 4명의 일본인 수상자가 이어진 경우도 있었다.

과거 백 년간, 일본은 메이지유신 이후 서양 과학을 적극적으로 수용하며 연구 분야의 발전을 이루어 왔다. 지난 화폐 경제 성장 속에서 기초 과학에 대한 투자와 진전은 일본을 세계적인 과학 강국으로 만들었다. 이에 따라 노벨상 수상이라는 성과도 자연스럽게 따라온 것으로 볼 수 있다.

사카구치 교수의 이번 수상은 개인적인 성과일 뿐만 아니라, 일본의 과학 연구가 글로벌 스탠다드로 자리 잡고 있음을 보여준다. 앞으로 이러한 성과들이 일본 과학 연구의 지속적인 발전과 세계적 영향력으로 이어지길 기대한다.