미국 캘리포니아주 헌팅턴비치에서 헬리콥터가 바닷가의 하얏트 리젠시 호텔 외벽에 추락해 5명이 부상을 입는 사고가 발생했다. 사고는 11일 오후 2시 경에 일어났으며, 현지 뉴스에 따르면 헬리콥터는 해안 도로 인근 상공을 비행 중이던 중 갑작스러운 회전 중단으로 외벽과 충돌했다.

사고 당시 헬리콥터는 불안정하게 회전하며 하강했고, 이 모습은 목격자에 의해 촬영된 영상에서도 확인되었다. 헬기의 엔진 소리가 이상해지며 급강하하는 모습이 담겨 있어 그 긴박한 상황이 생생하게 기록되었다. 사고로 인한 부상자들은 병원으로 이송되었으며, 헬기에 탑승하고 있었던 두 명은 구조대의 도움을 받아 곧바로 구조되었다. 도로 근처에 있던 보행자 3명은 지상에서 다친 것으로 전해졌으며, 현재까지 사망자는 보고되지 않았다. 부상자들의 상태에 대한 자세한 정보는 아직 확인되지 않다.

이번 헬기 사고는 헬기의 기종이 Bell 222 계열로 알려지면서 원인에 대한 조사도 착수됐다. 초기 조사에 따르면 헬리콥터의 조종 불가능 상태는 꼬리 회전날개 또는 제어계통의 문제 때문일 것으로 추정하고 있다. 충돌로 인해 여러 야자수가 부러졌고, 헬기의 일부 부품이 떨어져 나갔다는 증언도 들어왔다. 헌팅턴비치 소방국은 신속하게 구조 인력을 투입하여 화재를 방지하고 구조 작업을 진행했다고 밝혔다.

이 헬기 사고는 ‘카스 앤 콥터스(Cars N' Copters)’라는 주말 행사에 참여하고 있던 현장에서도 발생하였다. 시 당국과 함께 미연방항공청(FAA) 및 국가교통안전위원회(NTSB)이 사고 원인 조사를 진행 중이다. 이렇듯 주요 도시에서 벌어진 헬기 추락 사건은 해양 레포츠와 행사를 더욱 안전하게 운영하기 위한 대책 마련의 필요성을 다시 한번 일깨우고 있다.

현재 사고에 대한 더 구체적인 정보와 관련된 수사는 계속될 전망이다. 출처에 따른 보도는 사고의 경위와 당시 상황을 명확하게 파악할 수 없던 만큼, 추가 조사 결과에 귀추가 주목된다. 헬기 추락 사고가 발생한 헌팅턴비치는 인기 해변 관광지로, 안전 문제에 대한 논의가 더욱 활발해질 것으로 예상된다.