뉴욕시민들이 지하철 기본요금의 인상에 대한 강한 불만을 표출하고 있다. 2023년 4월 4일, 뉴욕 교통공사(MTA)는 지하철 승차 요금을 기존 2.90달러에서 3.00달러로 인상하였으며, 이는 비록 10센트에 불과한 인상 폭이지만, 시민들은 이미 누적된 요금 인상으로 인해 심각한 부담을 느끼고 있다.

이번 요금 인상은 2015년 이후까지 거슬러 올라가는 장기간의 요금 조정 정책의 연장선으로 풀이된다. 2015년에는 2.50달러에서 2.75달러로 오른 후 요금이 동결되었으나, 이제는 2023년에 다시 한번 인상이 단행된 것이다. 그러나 시민들은 이로 인해 특히 직장인들이나 통근자들이 느끼는経済적 부담이 더욱 심해졌다고 목소리를 높이고 있다.

뉴저지주에서 맨해튼으로 출퇴근하는 메이언 크램프턴은 "10센트라는 작은 액수 같지만, 매일 지하철을 이용하면 혜택이 아닌 부담으로 다가온다"며 요금 인상의 현실적인 영향을 강조했다. 또한, 맨해튼 차이나타운에서 근무하는 30대 직장인 페이드라 페이디드는 "현재 월급으로는 이러한 추가적인 비용을 더 이상 감당할 수 없다"며 불만을 표시했다.

이번 인상에 대해 시민들은 단순한 요금 증가 문제보다도 MTA의 재정 운영 및 서비스 품질에 대한 우려를 표명하고 있다. 40대인 세아나 스틸은 "요금 인상 전에 현재의 예산이 어떻게 쓰이고 있는지를 점검해야 한다"며 "무임승차 방지를 위한 투자보다는 열차의 지연 문제와 같은 서비스 품질 개선이 먼저 이루어져야 한다"고 지적했다.

MTA는 지난해 무임승차 문제로 인해 약 4억 달러의 손실을 본 것으로 전해진다. 이러한 손실을 줄이기 위한 다양한 투자가 진행되고 있지만, 시민들 사이에서는 여전히 서비스의 질과 노후 인프라 문제에 대한 불만이 해결되지 않고 있는 상황이다.

이번 요금 인상은 최근 취임한 조란 맘다니 뉴욕 시장의 '시내버스 무료화' 공약과도 어긋나는 방식으로 진행되어 논란을 일으키고 있다. 맘다니 시장은 무료화를 위한 자금을 대기업과 고소득층에 대한 세금 인상으로 충당하겠다고 밝혔지만, 요금 인상으로 인해 대중교통 이용자들이 더욱 힘들어질 것이라는 비판이 이어지고 있다.

정치권에서도 요금 동결을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 뉴욕주 감사원장 후보인 아뎀 분케데코는 "서민들이 이동하는 비용을 더 늘릴 필요는 없다"며 요금 인상보다 동결이 필요하다는 주장을 내놓았다.

결국, 이번 뉴욕 지하철 기본요금 인상은 경제적 부담을 더욱 덜어주길 원하는 시민들의 목소리와는 정반대의 상황을 초래하고 있다. 시민들은 지속적으로 개선이 필요하다는 인식을 갖고 있으며, MTA와 정부의 재정적 책임을 요구하고 있는 중이다.