이번 주 미국 에너지부의 크리스 라이트 장관이 석유 기업 경영진들과의 회동을 통해 베네수엘라 석유 산업의 재건 방안을 논의할 예정인 것으로 보도됐다. 이는 도널드 트럼프 행정부가 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 전격 체포한 뒤 베네수엘라의 석유 산업 통제 권한을 확보하기 위한 행동으로 해석된다.

라이트 장관은 플로리다주 마이애미에서 열리는 골드만삭스 에너지·청정기술·유틸리티 콘퍼런스에 참석할 예정이다. 이 행사에는 셰브런, 코노코필립스 등 주요 석유 기업의 주요 경영진이 모인다. 셰브런은 현재까지 베네수엘라에 남아 있는 유일한 미국 석유 회사로, 이번 회의에서 라이트 장관과 베네수엘라 석유 산업 관련 사안에 대해 논의할 것으로 알려졌다.

베네수엘라는 세계 최대의 원유 매장량인 3000억 배럴 이상을 보유한 국가이지만, 우고 차베스 전 대통령과 마두로 대통령의 정권 하에서 석유 산업의 국영화, 미국의 경제 제재, 인프라의 노후화 등으로 인해 생산량이 급감한 상황이다. 2007년 차베스 대통령이 석유산업 국유화를 선언했을 당시, 엑손모빌과 코노코필립스는 그들의 자산을 몰수당하고 베네수엘라에서 철수한 바 있다.

트럼프 대통령은 최근 기자회견에서 미국 기업들이 설치한 석유 인프라가 베네수엘라에 상당히 많은 것이라고 강조하며, "대규모의 미국 석유 회사들이 들어가 수십억 달러를 투입하여 파괴된 석유 인프라를 복구하고 이익을 창출할 것"이라고 발언했다. 이는 미국 기업들이 베네수엘라에서 손실을 보상하고 석유 통제권을 확보하기 위한 전략으로 해석될 수 있다.

그럼에도 불구하고, 이번 프로젝트는 상당한 리스크를 동반할 것으로 예상된다. 베네수엘라의 정치적 불안정성이 지속되는 한, 기업들이 대규모 투자를 진행하기에는 신중을 기할 가능성이 크다. 마르코 루비오 국무장관은 CBS와의 인터뷰에서 베네수엘라가 자력으로 석유 산업을 재건할 능력이 없다고 언급하며, 민간 기업의 투자가 필요하다고 주장했지만, 이러한 기업들이 적절한 보장과 조건이 마련되지 않으면 투자에 나서기 어려울 것이라고 덧붙였다.

결국, 미국 정부가 베네수엘라 석유 산업의 재건을 위해 추진하는 이 계획은 단순한 석유 산업의 회복뿐만 아니라, 정치적 안정과 기업의 신뢰를 기반으로 한 지속 가능한 발전을 함께 고려해야 하는 복합적인 과제가 될 것이다. 미국 기업들이 베네수엘라에 재진입할 수 있는 기회를 놓칠 경우, 해당 지역의 석유 산업은 더욱 침체될 가능성이 크다.