미국 국방부의 피트 헤그세스 장관은 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포를 위해 약 200명의 미국 병력이 카라카스에 투입되었다고 5일(현지시간) 밝혔다. 헤그세스 장관은 연설에서 “미국의 최정예 인재들이 카라카스 시내에 진입해 법 집행 지원 차원에서 체포 작전을 수행했다”며 “이 과정에서 한 명의 미국인도 사망하지 않았다”고 전했다.

이번 발표는 미국 정부가 마두로 대통령 체포를 위해 카라카스에 투입된 병력의 구체적인 규모를 처음으로 밝힌 것으로, 군사업체와 외교 전문가들 사이에서 큰 주목을 받고 있다. 다만 제공된 병력의 규모가 실제로 카라카스에 투입된 헬기로 이동한 전투 부대를 의미하는지, 또는 이 작전에 지원으로 배치된 인력까지 포함하는지는 명확하지 않다.

미국의 체포 작전은 지난 3일 진행된 '확고한 결의(Operation Absolute Resolve)'라는 명칭 아래 이루어졌으며, 마두로 대통령과 그의 영부인 실리아 플로레스는 카라카스의 한 안전 가옥에서 체포됐다. 이 작전은 미 육군의 특수부대인 델타포스가 담당했으며, 다양한 전략적 임무를 수행하기 위해 스텔스 전투기 F-22 랩터를 포함한 150대 이상의 군용기가 지원에 참여한 것으로 알려졌다.

체포 후 마두로 대통령 부부는 미국으로 압송되어 뉴욕 법원에 첫 출두했으며, 마두로는 “나는 결백하다. 죄가 없다”고 주장하며 자신에게 제기된 마약 밀매 공모 등 4개 범죄 혐의에 대해 모두 무죄를 주장했다. 이 사건은 베네수엘라 내부의 정치적 극단 상황과 더불어 국제 사회에서의 미국의 군사적 개입에 대한 논란을 일으키고 있으며, 향후 양국 간의 외교 관계에도 큰 영향을 미칠 전망이다.

미국이 카라카스를 급습하는 방식으로 마두로 대통령을 체포한 것은 그동안의 긴장된 정치 상황을 더욱 부각시키고 있으며, 이는 국제사회에서의 미국의 군사적 개입 및 외교 정책에 대한 새로운 도전 과제가 될 것으로 보인다. 이러한 사건들은 미국의 선택적 개입과 관련된 여러 논의와 함께 국제적인 정치 환경에 중요한 변화를 가져올 것으로 예상된다.

마두로 대통령의 반응은 이번 사건의 향후 전개에 중요한 변수로 작용할 것이며, 미국과 베네수엘라 간의 관계 악화는 우려되는 지점이다. 과거에도 미국은 여러 차례 군사적 개입을 통해 라틴 아메리카 국가들의 정치에 영향을 미쳐온 역사로 인해, 이 사건이 국제 사회에서 어떻게 해석될지는 상당한 논란을 낳을 것으로 보인다.