중국 베이징의 공기 질이 최근 몇 년 간 빠른 속도로 개선되면서 지난해에는 '우수' 및 '양호' 수준으로 평가된 날이 80%를 훌쩍 넘었다. 베이징시 생태환경국 부국장인 류바오셴은 지난해 공기질지수(AQI) 관련 통계에서 '우수'하거나 '양호'한 날이 311일에 달하며, 총 1년 중 공기 질이 좋은 날의 비율이 85.2%에 이르렀다고 설명했다. 이는 2013년부터 시작된 모니터링 이래 가장 좋은 수치로 기록되었다.

중국의 AQI는 6단계로 구분되며, '우수'(0∼50), '양호'(51∼100), '약한 오염'(101∼150), '중급 오염'(151∼200), '심각 오염'(201∼300), '엄중 오염'(301∼500)으로 나뉜다. 특히 베이징에서 '우수' 또는 '양호'한 날이 80%를 초과한 것은 이번이 처음이며, 이는 2013년의 극심한 스모그와 비교하면 매우 의미 있는 변화이다.

류 대변인은 "베이징시는 '푸른 하늘'을 지키기 위해 공기 질 개선을 최우선 과제로 삼아왔다"며 "지난해 여러 환경 지표에서 역대 최고 수준을 기록했다"고 강조했다. 그는 이어, 지난해 연평균 초미세먼지(PM2.5) 농도가 처음으로 30㎍/㎥ 이하인 27.0㎍/㎥로 감소했다는 사실을 덧붙였다. 그러나 세계보건기구(WHO)가 제시한 PM2.5 권고 기준이 5㎍/㎥인 점을 고려하면 베이징의 공기 질 자체는 여전히 기준에 미치지 못한다는 지적도 존재한다.

베이징의 공기 질 개선 배경에는 '신에너지화' 정책이 큰 역할을 했다. 노후 화물차량과 버스를 폐차하거나 교체할 수 있도록 보조금을 지원하는 정책이 시행되었고, 전기차와 수소차 등 신에너지차의 공급이 확대되면서 대기 오염 물질이 크게 줄어들었다. 그 결과, 신규 등록 차량의 60%를 넘는 비율이 신에너지차량으로 나타났다.

또한 생산 공장의 녹색화, 도로의 비산먼지 관리 강화, 공원과 녹지의 확대 등 다양한 분야에서의 세심한 관리도 공기 질 개선에 기여한 것으로 보인다. 이런 일련의 과정들은 베이징 시민들이 더욱 건강한 환경 속에서 생활할 수 있도록 하는 긍정적 변화로 이어지고 있다.

최근에 발표된 통계는 악명 높았던 베이징의 공기 질이 긍정적인 변화에 접어들었다는 것을 보여주며, 이는 단순히 정책 효과뿐만 아니라 대기 오염 문제에 대한 사회적 인식과 협력의 결과물로 해석될 수 있다. 이러한 발전이 앞으로도 지속되어 세계적인 기준에 부합하는 대기 환경이 조성되기를 기대한다.