마텔이 자폐 스펙트럼을 반영한 새로운 바비 인형을 출시했다. 이번 출시에서 마텔은 아이들이 다양한 사회적 배경을 이해하고 자신을 인형 속에서 발견할 수 있도록 하려는 의도를 밝혔다. 자폐 스펙트럼을 포함하는 다양한 특성을 반영하는 이 인형은, 현실을 반영한 놀이를 통해 모든 아이들이 함께 즐길 수 있도록 제작되었다.

12일(현지시간) 영국 가디언에 따르면, 마텔은 자사 '패셔니스타' 라인에 첫 자폐 바비 인형을 추가했다. 제1형 당뇨병 바비 출시 이후 약 6개월 만에 나온 이번 인형은, 자폐 아동들이 자신의 감각과 소통 방식을 자연스럽게 받아들일 수 있도록 디자인되었다. 자폐 스펙트럼 장애는 사회적 상호작용, 언어 및 비언어적 의사소통의 어려움, 그리고 특이한 행동 패턴을 지닌 질환이며, 세계보건기구에 따르면 100명 중 1명은 자폐 스펙트럼에 속할 가능성이 높다.

특히, 이번 자폐 바비는 미국의 자선단체 '자폐인 자기옹호 네트워크'(Autistic Self Advocacy Network)와 협력하여 제작되었으며, 자폐 아동들이 세상을 경험하고 인지하는 여러 가지 방식을 반영하고 있다. 인형은 한쪽을 약간 쳐다보는 형태의 눈을 가지고 있으며, 이는 자폐 아동이 종종 직접적인 눈 맞춤을 피하는 경향을 표현한다. 또한 팔꿈치와 손목은 자유롭게 움직일 수 있어 스티밍 또는 반복적인 움직임을 통해 감각을 처리하거나 흥분을 표출할 수 있도록 지원한다.

더불어 손가락에는 분홍색 피젯 스피너가 장착되어 있어 스트레스 완화에 도움을 주고, 소음 차단 헤드폰은 감각 과부하를 줄이는 기능을 제공한다. 바비 인형은 보라색 스트라이프 A라인 원피스를 입고 있으며, 이 디자인은 피부 자극을 최소화하기 위해 짧은 소매와 흐르는 스커트로 제작되었다. 평평한 밑창의 보라색 신발은 안정성과 편안함을 고려했다.

바비 인형은 1959년에 처음 출시되었지만, 장애를 가진 바비 인형이 등장한 것은 2019년부터이다. 그 이후로 시각장애 바비, 휠체어를 탄 바비, 다운증후군을 가진 바비, 의족을 착용한 바비 등 다양한 모델이 출시되었다. 마텔의 글로벌 인형 부문 책임자인 제이미 시길먼은 이번 자폐 바비 출시가 회사의 포용성 확대에 대한 지속적인 노력의 일환이라고 설명하며, 이러한 인형이 아이들이 실제 세상에서 자신을 반영하고, 가능성을 확장하는 기회를 제공할 것이라고 강조하였다.

그는 “모든 아이는 바비를 통해 자신을 볼 권리가 있다”면서, 인형이 장난감 매대를 넘어 포용성의 메시지를 전달할 것이라는 기대를 표명했다. 영국 자폐 지원 단체 '앰비셔스 어바웃 오티즘'의 최고경영자도 인형에 대한 긍정적인 평가와 함께, 자폐 여아들은 종종 간과되는 존재임을 강조하며 이번 인형이 그들의 경험에도 주목하게 될 것이라고 말했다.