지난 18일(현지시간) 프랑스 전역에서 진행된 대규모 시위에는 최대 100만명이 참여했으며, 이 과정에서 309명이 체포되었다. 이번 시위는 프랑스 정부의 긴축재정 예산안에 대한 시민들의 강한 반발로 촉발되었으며, 이에 대한 불만의 목소리가 거리 곳곳에서 울려 퍼졌다.

시위에 참석한 시민들은 국민의 생활 수준이 지속적으로 하락하고, 세금으로 운영되는 공공서비스들이 축소되고 있다고 지적했다. 이들은 교육, 의료 및 사회 안전망의 감소는 빈곤과 불평등을 더욱 심화시킬 것이라고 경고했다. 참가자들은 "부자에게 세금을 부과하라"는 구호를 외치며, 정부의 정책에 대한 실질적인 변화를 요구했다.

이번 시위는 지난 10일 발생한 '국가 마비' 시민운동에 이은 추가적인 행동으로, 내무부에 따르면 전국에서 50만6,000명이 시위에 참여했으며, 특히 수도 파리에서는 5만5,000명이 대열에 동참했다. 강성 노조인 노동총동맹(CGT)은 전국적으로 100만명이 넘는 인원이 참여했다고 주장하고 있다. 이는 이전 시위에서의 20만명보다 크게 증가한 수치이다.

이번 시위로 인해 프랑스의 교통 시스템은 마비되었으며, 파리교통공사(RATP)의 4대 노조는 지하철 3개 노선만 정상적으로 운행한다고 발표했다. 프랑스 철도공사(SNCF)도 고속열차의 90%가 운행 중이라 밝혔지만, 지역선 내 열차는 약 60%만 운행되고 있는 상황이다. 공공서비스부에 따르면 약 10.95%의 공무원, 초등학교 교사 3분의 1, 약국 98%가 파업에 참여한 것으로 나타났다.

프랑스 정부는 이러한 혼란 상황을 진정시키기 위해 8만명의 경찰과 드론, 장갑차를 투입했다. 일부 지역에서는 경찰이 최루탄을 사용하며, 리옹과 낭트에서 몸싸움도 발생했으나 전체적으로는 대체로 평화로운 분위기에서 시위가 진행됐다. 내무부의 발표에 따르면 이날 총 309명이 체포되었고, 이 중 134명이 구금된 상태에 있다.

이번 시위는 사임한 프랑수아 바이루 전 총리가 발표한 긴축재정안이 단초가 되었다. 이 안은 정부 지출 동결과 공휴일 이틀 폐지 등을 포함하여 440억 유로의 지출 삭감을 목표로 하고 있다. 지난해 프랑스의 재정 적자는 국내총생산(GDP)의 5.8%에 달해, 유럽연합(EU)에서 정한 3%를 두 배 초과하는 수치로 적지 않은 문제를 야기하고 있다.

세바스티앵 르코르뉘 신임 총리는 취임 후 바로 공휴일 폐지안을 철회하고 야당과의 회담을 통해 해결책을 모색할 것을 약속했지만, 여전히 국민들의 반발은 거세다. AP 통신은 이러한 상황이 르코르뉘 총리와 마크롱 대통령에게 더욱 큰 압박을 주는 계기가 될 것이라고 보도했다.