미국 정부는 오는 11일부터 12일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열리는 주요 7개국(G7) 및 한국을 포함한 장관급 회의에서 각국에게 중국 희토류에 대한 의존도를 감소시키기 위한 신속한 조치를 촉구할 계획인 것으로 알려졌다. 로이터통신의 보도에 따르면, 스콧 베선트 미국 재무부 장관은 이와 관련된 구체적인 방침을 회의 참석국들에 전달할 예정이다.

이번 회의에는 G7 국가 외에도 유럽연합(EU), 호주, 인도, 멕시코 등 다양한 주요국들이 참석한다. 한국에서는 구윤철 재정경제부 부총리 겸 장관이 이 회의에 참여할 예정이다. 미국은 각국이 중국에 의존하는 희토류 입수 문제를 해결하기 위해 좀 더 구체적이고 조직적인 노력이 필요하다는 입장을 보이고 있다.

베선트 장관은 지난해 캐나다에서 열린 G7 정상회의에서 희토류 문제에 대한 합의를 이끌어내었지만, 이후 각국이 실질적인 속도를 내지 않고 있다는 점에 불만을 표시하고 있다. 그는 각국이 지난 합의에 따라 보다 적극적인 방안을 마련해야 한다고 강조하고 있다.

특히 이번 회의는 중국이 일본에 대한 희토류 수출 제재를 강화한 상황에서 열려 더욱 주목받고 있다. 지난해 11월, 일본 총리 다카이치 사나에가 대만에 대한 군사적 개입을 언급하면서 중·일 간의 갈등이 심화된 가운데, 중국은 일부 희토류의 수출 제한을 시행하기 시작했다. 현재 제한되고 있는 희토류 품목에는 사마륨, 디스프로슘, 그리고 터븀 등 7종이 포함되어 있는 것으로 알려졌다.

이러한 상황 속에서 일본은 공급망 리스크를 중국 외 다른 국가로 분산하기 위한 경험과 노하우를 공유할 계획이다. 일본의 재무부 장관 가타야마 사쓰키는 최근 기자회견에서 "일본은 중국을 넘어서 리스크를 분산하는 데 필요한 지식을 보유하고 있다"고 언급하며, 일본의 중국산 희토류 수입 비중이 2009년 85%에서 2020년 58%로 감소했음을 강조했다.

이처럼 미국과 일본을 포함한 여러 국가는 중국의 희토류 의존도를 줄이기 위한 다양한 접근을 모색하고 있으며, 이번 회의는 이러한 노력의 일환으로 진행되고 있다. 국별 협력과 신속한 조치가 이루어질 경우, 글로벌 희토류 공급망의 안정성을 높이고, 각국의 경제적 독립성을 강화할 수 있는 계기가 될 것이다.