2026 북중미 월드컵이 한 달여 앞으로 다가오면서 미국 내 호텔 예약률이 기대에 미치지 않아 흥행에 대한 우려가 커지고 있다. 대회의 규모는 역대 최대 규모로 확대되었음에도 불구하고, 비용 부담과 여러 제약으로 인해 수요가 위축되고 있다는 분석이 나왔다.

최근 미국호텔숙박협회(AHLA)의 조사에 따르면, 뉴욕과 로스앤젤레스를 포함한 월드컵 개최 도시 11곳의 호텔에서 응답한 80%가 "예약률이 예상보다 낮다"고 밝혔다. 이들 호텔 관계자 중 약 65%는 비자 장벽과 지정학적 불안이 주요 원인으로 작용하고 있다고 지적했다. 특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 이번 월드컵을 홍보하면서도 관람객에 대한 엄격한 비자 심사를 유지하고 있어 실질적인 방문을 어려워하고 있다는 피드백이 많다.

관람 비용의 급등 역시 큰 부담으로 작용하고 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 이번 대회에서 '유동 가격제'를 도입하여 티켓 가격이 수요에 따라 크게 변동하고 있다. 결승전 티켓의 가격은 최고 1만990달러(약 1600만원)에 이르는 등 많은 팬들이 접근하기 어려운 금액이 되고 있다. 숙박비 또한 엄청나게 상승했다. 뉴저지 메트라이프 스타디움 근처 호텔의 경우 숙박료가 약 4000달러(약 600만원)로, 평소 가격인 약 300달러의 10배 이상으로 치솟았다.

추가적으로 뉴욕에서 경기장까지 이동하는 왕복 열차 요금도 약 150달러(약 22만원)로, 일반적인 요금인 12.9달러와 비교해 10배 이상 높아졌다. 이러한 가격 인상으로 인해 전체 관람 비용이 크게 높아졌다는 평가가 이어지고 있다. 더욱이 중동에서 발생한 전쟁이 항공료 상승에 영향을 미치면서 여행 비용 전반이 증가해 팬들에게 더 큰 부담이 되고 있다.

미국호텔숙박협회는 "여러 요인이 결합하여 예약률이 저조하지만 여전히 만회할 기회가 있다"고 언급했다. 따라서 개최국과 FIFA가 더 나은 관람 환경을 조성해야 한다는 목소리가 힘을 받고 있다. 이에 대해 FIFA 회장 잔니 인판티노는 "500만 장 이상의 티켓이 판매되는 등 전례 없는 수요가 발생하고 있다"며 우려를 불식시키고 있다.

이번 월드컵은 미국, 멕시코, 캐나다의 3개국이 공동으로 개최하며 참가국 수가 48개국으로 늘어나 총 104경기가 예정되어 있다. 개막전은 6월 11일(현지시간) 멕시코시티에서 열리고, 결승전은 7월 19일 미국 뉴저지에서 진행될 예정이다.