최근 연구 결과에 따르면, 영국과 유럽의 엘리베이터 설계 기준이 지속적으로 증가하고 있는 비만율을 적절히 반영하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 이러한 문제로 인해 비만인들이 공공시설을 이용하는 과정에서 차별과 불편을 겪을 수 있다고 경고하고 있다. 국제 프래더-윌리 증후군 협회(IPWSO)의 닉 파이너 교수 연구진은 튀르키예 이스탄불에서 열린 유럽비만학회(European Congress on Obesity)에서 이와 관련된 연구 결과를 발표했다.

연구 내용은 1972년부터 2024년 사이 제작된 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 오스트리아, 핀란드의 총 112대 엘리베이터의 최대 탑승 하중을 분석한 것이다. 연구에 따르면, 성인 평균 체중은 지속적으로 증가하고 있으나, 엘리베이터의 총 허용 하중은 2004년 이후 거의 변하지 않고 있다. 예를 들어, 1970년대 중반에 비해 영국 남성의 평균 체중은 75kg에서 86kg로, 여성은 65kg에서 73kg로 증가했다. 그러나 현재 엘리베이터의 1인당 허용 중량은 75kg로 여전히 유지되고 있다. 이는 현재 평균 성인 체중에 비해 약 4kg 낮은 수치이다.

파이너 교수는 엘리베이터 설계에서 제조업체들이 체중보다 탑승 공간 면적을 우선적으로 고려하다 보니 비만으로 인한 체형 변화가 충분히 반영되지 않았다고 지적했다. 비만인구가 증가하면서 이들이 차지하는 공간도 커졌음에도 불구하고, 이러한 변화가 설계 기준에 반영되지 않는 것은 심각한 문제로, 나중에 안전 문제로 이어질 수 있다고 설명했다. 엘리베이터가 설계상 정원보다 많은 인원을 수용할 경우, 안전하게 이동이 어려워지는 것은 물론이고, 허용 중량을 초과해 엘리베이터가 고장 날 위험성도 있다.

특히, 파이너 교수는 비만인들이 엘리베이터를 이용할 때 느끼는 심리적 낙인에 대해서도 우려를 표명했다. 그는 비만인들에게 엘리베이터 사용이 일상 속 차별의 한 형태가 될 수 있다고 경고하며, 이러한 문제를 해결하기 위해 다양한 공공시설이 현실에 맞게 개선되어야 한다고 주장했다. 비만과 체형 변화 추세를 인정하지 않을 경우, 이들이 사회에서 생활하는 것이 더욱 어려워질 것이라는 경고도 잊지 않았다.

제인 드빌-아몬드 영국비만학회장은 종합적으로, "사회는 50년 전 체형으로 돌아갈 수 없음을 인식하고, 21세기에 적절한 시설을 개발해야 한다"고 덧붙였다. 영양사 루이스 페인 또한, 공공시설이 단순히 편의성을 넘어 존엄성과 접근성, 포용성을 확보해야 한다고 강조하며, 누구나 대중교통이나 일상 서비스 사용 시 부끄러움이나 배제감을 느껴서는 안 된다고 밝혔다.

이러한 연구 결과는 향후 정책 결정이나 설계 기준 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대되며, 사회의 포용성과 접근성이 한층 더 강화되기를 바란다.