중국 과학계가 인플루언서 겅퉁쉐의 연구부정 폭로로 심각한 혼란을 겪고 있다. 겅퉁쉐는 영상에서 퉁지대학, 화둥사범대학, 후난대학, 중산대학 소속의 유명 과학자 5명이 권위 있는 국제학술지 네이처와 자매지 논문에서 심각한 학술 조작을 했다고 주장했다. 이번 폭로로 인해 퉁지대 생명과학·기술학원장은 조사 후 면직되었고, 제1 저자는 해고됐다. 이러한 상황 속에서 중국 당국이 연구부정 단속을 지속적으로 강화하고 있는 가운데, 학계에서는 엘리트 과학자 육성 체계에 대한 신뢰 문제가 불거지고 있다.

겅퉁쉐는 자신의 영상에서 "걸출청년과학기금과 관련된 조작 자료가 더 있으며, 단 하나가 아닌 여러 자료를 보유하고 있다"고 강조했다. 이러한 그의 발언은 중국 학계 내에서 큰 파장을 일으키고 있으며, 해당 대학이나 네이처 측의 최종 판단이 아직 내려지지 않은 상황에서도 이미 본 이슈는 폭로자의 주장 단계에 머물러 있다. 그러나 겅큁쉐는 "걸출청년들에게 자기 점검의 기회를 주겠다"며, 그들의 시정이 없을 경우 다시 고발하겠다고 경고했다.

중국에서 '창장학자'와 '걸출청년'이라는 타이틀은 원사라는 최고 과학자 지위 다음으로 높은 연구비와 명성을 부여받는 특별한 감사를 받는 수상자들이다. 따라서 겅퉁쉐의 폭로는 단순한 개인의 연구부정 의혹에 국한되지 않고, 전체적으로 중국의 엘리트 과학자 양성 체계에 대한 신뢰 문제로 발전하고 있다. 문제를 제기한 여러 인물들은 퉁지대 생명과학·기술학원장 왕핑과 난카이대 생명과학학원장 천취안 등으로, 현재 이들에 대한 논문 조사가 진행 중이다. 퉁지대는 조사에서 일부 실험 데이터의 처리와 이미지 사용에 문제가 있었다고 확인하고, 왕핑 원장은 해임된 상태다.

이번 사건은 중국 정부가 과학기술의 자립과 연구 윤리를 동시에 강조하는 시점과 맞물려 일어나고 있다. 네이처는 중국에서 발생한 심각한 연구부정 문제를 통해 대학과 연구기관의 책임을 강화하는 정책을 추진 중이라고 전했다. 이러한 상황에서 '무흔 철회' 문제도 대두되고 있다. 이는 문제가 있는 논문을 학술 데이터베이스에서 흔적없이 삭제하여 연구부정 이력을 감추는 방식으로, 신화통신은 이것이 학술 기록의 투명성을 해치고 연구 공동체 전체에 부당한 부담을 지운다고 비판하고 있다.

중국 학계에서 겅퉁쉐의 폭로 방식에 대해 일부에서는 여론재판으로 흐를 수 있다는 우려가 제기되고 있지만, 동시에 기존 검증 시스템이 제대로 작동하지 않아 외부의 감시가 필요해졌다는 평가도 나오고 있다. 결국 이번 사건은 학술의 핵심 가치인 독창성과 진실성을 저해하는 요소로 작용할 수 있는 위협이자, 학계 내부에 대한 경고로 작용하고 있다.