에콰도르의 영부인 라비니아 발보네시가 약 8개월 만에 사회커뮤니케이션학 학사 학위를 취득한 사실이 알려지면서 논란의 중심에 서게 되었다. 에콰도르 사립 로스에미스페리오스대학교(UHE)는 발보네시가 지난해 6월 대학과 재단 간 협약 체결 이후, 실무 경험을 학점으로 인정받아 학위를 받았다고 발표했다. 이러한 신속한 학위 취득에 대해 대학 측은 적법한 절차를 따랐다고 해명하고 있으나, 시민사회와 야당은 학위 심사 과정의 투명성을 요구하고 있다.

발보네시는 1998년생으로, 자신의 과거 경력이 학업에 필요한 조건으로 인정받았다는 주장이다. 그녀는 웰니스와 피트니스 분야에서 인플루언서, 사업가, 그리고 재단 운영자로 활동해온 이력이 있으며 이로 인해 커뮤니케이션 실무 경험을 얻었다고 한다. 그러나 이러한 경과가 단지 몇 개월에 불과하다는 주장이 잇따르며 관련 의혹이 증폭되고 있다. 특히, 야권에서는 이러한 학위 취득이 권력층에게만 주어지는 특혜인지에 대한 의구심을 제기하고 있다.

이와 관련하여 다니엘 노보아 에콰도르 대통령은 발보네시에 대한 비판을 "부당한 미디어 린치"라고 표현하며, 해당 학위가 법적으로 정당하다고 반박했다. 그는 "라비니아는 훌륭한 어머니이자 많은 여성의 귀감"이라고 강조했다. 발보네시도 언론 인터뷰를 통해 자신의 학위가 선물로 받은 것이 아니라고 반박하고, 온라인 수업을 통해 모든 과제와 시험을 통과했다고 주장했다. 관제 문제로 인해 대면 수업 대신 온라인 강의를 선택했다는 설명도 덧붙였다.

그러나 논란은 가라앉지 않고 있다. UHE의 일부 졸업생과 학생회는 학위 심사 과정이 충분히 설명되지 않았다고 비판하며, 대학의 신뢰성과 학위의 공정성을 훼손했다고 주장하고 있다. 시민단체들은 고등교육위원회(CES)와 교육부에 발보네시의 학위 심사 과정과 경력 인정 기준의 전면 공개를 요구하고 있으며, 독립적인 검증을 촉구하고 있다.

이러한 사건은 에콰도르 사회 내에서 고등교육의 공정성과 신뢰성에 대한 중대한 논의의 촉매제가 되고 있으며, 향후 교육제도의 개선 방향에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다. 에콰도르 내 고등교육 시스템의 투명성과 공정성에 대한 경각심이 더욱 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.