도널드 트럼프 행정부의 지난해 대규모 불법체류자 단속이 미국 경제에 심각한 영향을 미쳤다는 연구 결과가 발표되었다. 블룸버그 통신이 보도한 바에 따르면, 브루킹스연구소의 보고서에 의하면 이민세관단속국(ICE)의 대규모 단속으로 약 66만8000개의 일자리가 사라진 것으로 추정하고 있다. 이는 체포가 집중적으로 이루어진 86개 도시에 대한 분석을 통해 확인된 수치로, 체포 한 건당 평균 13개의 일자리가 감소했다는 더욱 심각한 사실이 포함되어 있다.

가장 큰 피해를 본 업종은 이민 노동자에 의존도가 높은 건설업이었지만, 일자리 감소는 이 분야에 국한되지 않고 전 산업에 걸쳐 나타났다. 연구진에 따르면, 심지어 이민자 고용 비중이 낮은 예술 및 엔터테인먼트 분야에서도 큰 타격을 입었다. ICE의 강력한 단속은 지역 내 공포를 조성하고 외출 및 소비 활동을 감소시켜, 기업들이 고용을 줄이는 결과를 초래했다. 전반적으로 이러한 과격한 단속 방식은 지역 경제를 위축시켰다는 분석이다.

이민 노동력에 의존하던 기업들이 인력 부족에 시달리면서, 이로 인해 미국인 노동자들을 포함한 전체 사업 규모가 축소되는 현상도 발생했다. 66만8000개의 일자리 중 최대 29만7000개는 원래 미국인 노동자들이 담당하던 역할이었음이 밝혀졌다. 이러한 고용 축소와 함께 소비 위축 현상도 함께 나타났다.

예를 들어, 로스앤젤레스의 이민자 밀집 지역에서는 ICE의 단속 이후 두 달 사이에 소비 지출이 최대 25%까지 감소했다. 브루킹스연구소는 이러한 자료를 바탕으로 "불법체류자 단속의 본래 목표가 미국 노동자를 보호하고 지역 경제의 회복력을 강화하는 것이라면, 대규모 단속은 비용을 초과하는 역효과를 낼 수 있다"고 지적했다.

결국, 이러한 대규모 단속이 경제에 미치는 부정적 영향을 인식해야 하며, 지역 사회의 안녕과 경제적 안정성을 위해 보다 신중한 접근이 필요하다는 입장이다. 이와 같은 연구 결과는 미국 내 이민 정책과 경제 정책에 대한 재조명이 필요함을 시사하며, 향후 정책 결정 과정에서 고려되어야 할 중요한 요소가 될 것으로 보인다.